江城比沿路的城池都热闹些，越城已许多店铺，江城更甚，胭脂水粉、鱼腥海错都有招牌，还有许多外域的奇珍仿佛不值钱一般，沿路摆个布摊就上架。街上攘来熙往，店前热浪鼎沸。
上回见这样豪横作派，还是昔年是旧京的地方，一应古物仿佛不值钱一般，系马桩、抱鼓石，看刀工形制应是几百年前的，在沿路花草堆里随处可见。
路过江边主道时遇到码头船家们上岸，夹道彼此招呼，苏云卿在马上见了，倒已见怪不怪。这一路上帮主路遇的招呼就没有停过。
帮主单手持缰，浅笑四顾。她特地留心，发现那几个说书聊天的艄公船娘不在，大约前阵已走水路送货去了，不由遗憾不能看个热闹。
小娘子遇到扬言想睡的世家公子，这一场初见定是热闹非凡。
本地还不叫“热闹”，叫“闹热”……看闹热不嫌事大！
帮主给苏陆二人的住处早在接信时就着手安排，史七姑娘亲自看着洒扫过。苏陆一行到地方，只见院落风雅，有菡萏树荫，日过回廊，绿窗野鸟，秋簟疏帘。花园外一道青砖矮墙，过墙连着帮主的住处，帮主住的地方宽敞，却也寻常，前面一层厅堂，后面两层小楼而已。门外过街不远，是小桥流水，给两个小友准备的屋子里还备着垂杆钓鱼的一应物什。
这江南雨水既多，一层就显暗潮，民居卧房多设在上一层，以木造墙，然而帮主又嫌木质易霉坏变色。
江南也有砖瓦平房，都按门窗开阔了造，往往随之有弄堂、稻地、院子天井。
这些居所，倒与帮主家的花园不同——她又不练武，要那些空地做什么。
稻地是晒谷用的，乃是屋门前、院墙内的一块开阔平地，因而称之稻地。
这稻地晒谷只在夏日，平日晒些别的，通常配着此物：寻常檐下墙角日晒雨淋不到处，常斜靠着三脚棚，或曰三脚绷？——以其像绣花绷一样，三足叉开、绷牢撑起。
这三脚棚做法，乃是三根中等粗细、一人多高竹竿，劈去枝叶、烘烤汗青过，一端打孔，拿铁丝一类穿过绞紧，将三根竹竿连在一处，另一端支开放在地上，就能绷开站立。如此两副竖好，上方连接那端又有交叉出头的位置，正好架上同样汗青过的横竿。横的这根毛竹更粗一些，可与撑筏的撑竿比，也有个专门名字，叫作晾竿。用时，便将这几样在稻地的太阳底下搭起来，供晒被晾衣。
这稻地上孩童穿梭玩耍，夏夜又能露天摆桌、吃饭乘凉。如今城里仍有些散田，自然也有稻地，但大多还在农家，如房舍有三开间，这院内空地就大约七八间宽，因屋舍左右还有井水、洗衣石台，一般在东，屋后西墙边亦有农肥缸等占地方。另有沿河沿江的码头仓库，也有这样开阔场地，车船不忙时，自然被附近的人家拿来搭竿晾晒。
天井则多在城里，几个厢房围出一块，檐下接着雨水的引槽，与农居厨后的檐槽一样，引水接到大缸里。缸里有时还养着鲤鱼，也只有这样满缸的水才养得住河鱼。陶缸如果小一些，就是浸年糕、腌菜卤的用处，也分广口的斗缸和收口的酒坛。
天井也做晾晒用，也用三脚棚，但显然局促了些，于是若地方够，就多设一个晾晒的院子、或空出些弄堂里的宽阔处，若不够，就层楼横竿地挑高着晒。这江南地方也不只晾衣晒被，春日晒菜，比如菜蕻、梅干菜、笋干，后二者合起来又是笋干菜——这是刚入春、雨后春笋时节做的，再迟不仅春雷后的嫩笋要变竹子，梅雨季也到，不见日头；夏日晒鱼，有最易钓的鲳丝，鱼身细长，一指多宽，大的七八指长，又小又多刺，难洗也腥气，长得像银条、或像白条，钓鱼佬们混叫分辨为乐，实在吃不济，就晒干了做鱼鲞，也有喂猫的，沿海还有黄鱼晒的黄鱼鲞，既鲜又咸，蒸熟溢香，极为下饭，价格昂贵，与烧酒浸的泥螺、醉蟹、呛蟹等生食，同为年节常见下饭。——此地饭桌上的小菜就称为“下饭”。秋冬多雨，便没有可晒的东西，往北一些倒有晒酱鸭板鸭的，这都是鲜食难以存放的缘故，倒并不是吃了无害。
这些吃食可以穿了绳挂在晾竿上，但穿绳、晾绳、收绳、拆绳工序繁杂，不如用几把竹椅板凳搭起来，上面横架两根竹竿，竹竿上搁放洗净的竹簟、篾席，或者底平形圆、边沿浅高出两指、竹篾穿绕收口的竹编“晒花笪”，这样竹簟悬空，上摊煮熟的菜笋、盐过的咸鱼一类，时不时翻面。——这地方还将侧空翻称为“晒花笪跌”，因侧空翻手脚轮番触地，像是扁扁竹笪竖起、在地上滚动。花笪的花字，是因当地人在这竹编大圆盘上描花作画，小小印些红花绿叶以为装饰。
这江南地面景致，便这样与京里不同。
几人到地方第一餐自然是一起用的，史七兼着管家的活计，帮忙采购订菜，从酒楼叫了一桌席面摆到厅