月黑风高、万籁俱寂的夜晚，天下短暂的和平如同脆弱的琉璃一般，被无情地击碎。
雒阳皇城之内，气氛压抑得令人窒息。
汉灵帝刘宏虚弱地躺在那张象征着无上权力的龙床上，生命之火如风中残烛般摇曳不定。他面色苍白如纸，气息微弱得仿佛下一刻便会断绝。这位曾经掌控天下的皇帝，此刻已深知自己大限将至，所剩时光无几。
由于失去了朝廷精锐的禁军，刘宏感到自己手中的权力正逐渐流失。更为致命的是，那些本应成为皇室支柱、遏制世家势力膨胀的汉室宗亲，却被他尽数派遣至各州担任州牧。如今，这些世家大族宛如脱缰野马，再也无人能束缚住它们贪婪的欲望和野心。
而此时此刻，刘宏体内的毒素已然深入骨髓，侵蚀着他每一寸肌体。他整个人犹如风中残叶，仅靠着最后半口气息苦苦支撑。围绕在龙床周围的十常侍们，则个个神色紧张，小心翼翼地守护着他们的主子，唯恐刘宏出现丝毫差错。然而，即便他们绞尽脑汁，也绝不会想到，造成这一切恶果的幕后黑手竟然是何灵思！
原来，何灵思暗中给刘宏投下了一种慢性毒药。这种毒药剂量虽小，起初并不会让人立刻毙命，但随着时间的推移，毒性会在体内慢慢积累。一旦病发，其威力便如山洪暴发、海啸来袭，势不可挡。即便是皇宫内医术高明的太医们，面对如此凶险的病症也是束手无策。
其实，如果刘宏能够早些察觉到身体的异样，并及时请太医诊治，或许还有一线生机。可惜的是，他终日沉溺于声色犬马之中，纵欲过度，对自身健康毫不在意。加之他向来对御医心存偏见，总认为自己不过是些陈年旧疾，无需大惊小怪。正是因为这般疏忽与放纵，才导致了今日这般无可挽回的局面。
在这波谲云诡、风云变幻的局势背后，始终若隐若现地浮现着世家大族的身影。细细究来，何灵思其实也是世家派系中的一员。倘若真要追根溯源，以一家之私心而论，只要当今圣上刘宏一旦垮台，他们便可顺理成章地将刘辩推上帝位。如此一来，何家岂不是能够效仿当年的霍光一般权倾朝野？假以时日，再精心谋划经营个几年，就效仿王莽实行篡夺皇位之举又有何不可呢？毕竟，那至高无上的帝王之位，可是古往今来无数人心心念念、梦寐以求的宝座啊！
正所谓“皇帝轮流坐，明年到我家”！
此时的刘宏，已然病入膏肓、气若游丝，但他还是拼尽全力艰难地举起了一只手臂。一直在旁伺候的十常侍们瞬间心领神会，明白皇上此举必有深意。
只见张让与赵忠不敢怠慢，赶忙双双跪倒在龙榻之前，屏气凝神地聆听刘宏即将出口的遗言。刘宏先是滚动了一下干涩的喉结，然后才用极其微弱且颤抖的声音缓缓说道：“让父，朕……朕欲立刘协为帝！”
话音未落，赵忠便如离弦之箭般猛地冲了出去，直奔存放圣旨和玉玺之处而去。然而就在他心急火燎地夺门而出之时，却冷不丁地与守候在门外已久的何进以及何灵思撞了个满怀。
原来，何进虽然心中急切想要知道屋内的情况，但因厌恶十常侍在场，故而一直踌躇于门外，迟迟未敢贸然闯入，只得在此处焦急等待。
赵忠没有过多的言语，直接夺路而走。
直至手持玉玺与圣旨踏入刘宏的房间之际，何进与何灵思方才如梦初醒般意识到即将降下圣旨之事，两人不敢有丝毫耽搁，急忙紧随其后迈入屋中。十常侍眼见此景，倒也并未过多地加以斥责或阻拦。毕竟，他们心中跟明镜似的清楚得很，一旦刘宏驾鹤西去，这皇位的归属便只可能落在刘辩亦或是刘协身上。而刘辩乃是何灵思的亲生骨肉，刘协则是她的养子，无论最终谁登上那至高无上的宝座，皆与何家有着千丝万缕的联系。此时此刻的何家，已然不是他们所能轻易开罪得起的存在。
就在刘宏颁下旨意，立刘协为新帝之时，何灵思瞬间陷入了一种近乎癫狂的心态之中。自古以来，皆是遵循着“立长不立幼”的传统规矩啊！即便刘宏平素里对刘协宠爱有加，但在这关乎皇位传承的关键时刻，他竟然选择背弃自己，这实在令何灵思难以接受。
只见她毫不犹豫地冲上前去，一把夺过那份刚刚由张让写下的圣旨。紧接着，令人瞠目结舌的一幕发生了——何灵思竟又迅速地从自己的衣袍内掏出了另一份早已备好的圣旨，而这份圣旨之上所书写的内容，则赫然是立刘辩为帝。
目睹此情此景，张让等一众十常侍全都惊得呆若木鸡。他们的脑海中不约而同地闪过同一个念头：难道说，这一切都是何灵思事先精心谋划好的吗？
一时间，整个房间内的气氛变得异常凝重起来，仿佛一场惊心动魄的风暴即将席卷而至……
值得庆幸的是，在那生死攸关、弥留之际，刘宏并未