贺氏商行的起源与发展，每一个字都透露着让人惊叹的速度与野心，从一个小小的字画商铺，到如今响彻全国的商业巨头，只用了短短十四年时间，就完成了无数商贾几代人也难以企及的成就。
“其大东家名唤贺忠，于七年前出现在世人的视野之中，年六十三，雍北人士。”杜兆兴继续说道，“贺氏商行之所以能够迅速扩张，除了贺忠的商业才能外，还与他们做了许多善事有关，比如修桥补路，救灾济民，以及前年开办书院，因此深得民心。”
刘闵的眉头微挑，他对贺氏商行的这些行为并不陌生，因为许多商贾都会干这些事。而身为皇帝，甚至在某种程度上，他还很欣赏贺忠的这些举措。只不过，眼下他更关心的，是贺氏商行与项小满的关系，以及，是否对朝廷构成威胁。
“杜郎中，依你来看，贺氏商行与叛军可有勾结？”刘闵的声音突然变得冷厉。
杜兆兴心中一惊，犹豫了一下，才小心翼翼地回答：“回陛下，商贾一道，素来与各地官员关系密切，但其商行本身并未有明确的政治立场，是否与叛乱有关联，臣不敢妄下定论。”
他顿了顿，欲言又止，“只不过……”
“不过什么？”刘闵催问，眼中闪过一丝不悦。
杜兆兴慌忙说道：“贺氏商行登记在册的店铺作坊共二十二间，无一例外全在邺邱，而邺邱已被方令舟占据。至于别的地方，到底有无贺氏商行的商铺，无人知晓，因此……”
“你说什么？！”刘闵的脸色瞬间一沉，冷声打断杜兆兴的话，“你的意思是，贺氏商行在别处并没有商铺？”
“是……是的。”杜兆兴硬着头皮回答，“世人皆传贺氏商行的分号遍布全国，但据臣查阅案牍发现，其余郡县并无一家商铺在贺氏商行的名下。”
“这怎么可能？”户部尚书马邕忍不住插了句嘴，群臣的议论声顿时响了起来。
“肃静！”石念及高声喝了一句，议论声又瞬间停下。
刘闵的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他死死地盯着杜兆兴，声音冷得像冰：“到底是没有？还是有，却未登记在册？”
杜兆兴额头冷汗直冒：“微……微臣，微臣不知。”
“混账！”刘闵一拍御案，勃然大怒，“一个商行在各地有无商铺都不清楚，你们户部是干什么吃的？！”
马邕连忙跪了下来：“臣失职，请陛下责罚。”
刘闵怒火中烧，如果贺氏商行在各地有商铺，却未在户部登记，这就意味着其在很大程度上，可能已经脱离了朝廷的掌控。
龙颜大怒，群臣皆是颔首低眉不敢言语，整个大殿的气氛突然降到一个冰点。杜兆兴更是连打冷颤，不住磕头：“陛下息怒，陛下息怒！”
“够了！”刘闵不耐烦的打断他的话，“杜兆兴，朕给你半个月，半个月之内，查出贺氏商行隐藏在各地的商铺，如若不然，你也别挂冠归田了，干脆就跟随大军往曲阳前线打仗去吧！”
他冷哼一声，拂袖而去。
朝会因为皇帝的震怒而提前结束，群臣们战战兢兢地退出大殿，心中都明白，皇帝的怒火并非无的放矢，贺氏商行的问题，已经触及了朝廷的底线。
杜兆兴跪在地上，冷汗浸透了衣背，直到皇帝离开才敢抬起头来。他知道，自己今日的表现，已经让皇帝极为不满，若是不能在半月之内查出贺氏商行的底细，只怕自己的仕途也就到此为止了。
“杜郎中，皇命不可违，你可要尽心竭力啊。”马邕走到杜兆兴身边，轻声提醒了一句。
杜兆兴连忙点头：“多谢马尚书提点，下官明白。”
“唉，走吧，本官随你同去。”马邕微微颔首，与杜兆兴一起，快步出了皇宫，径往户部衙门而去。
而另一边，楚临丞和裴涣并肩而行，两人的脸上也都带着凝重之色。
“澄怀，看来你说得不错，这天下，已经不是以前的天下了。”楚临丞看着马邕二人匆匆离去，叹了口气，“只是，要重整天下，又岂是那么容易的事。”
“事在人为。”裴涣淡淡说道，说完又提醒了一句，“诸事皆定，各司其责，楚相无需太过挂怀，您当下是不是更该考虑一下，贾淼回来后的处境呢？”
楚临丞微微颔首，沉默不语。
与此同时，冀北，定安郡南三十里外，一辆马车正沿着官道缓缓而行。