卫琳琅的恍惚感，溜得无影无踪。她撑坐起来，如鲠在喉，拿不出言语来辩白。
秦氏慢步走来，生硬一笑道：“偏偏和长平侯躺在了一张榻上，你叫我该说你什么好？”
曹明霜听讯夺门而入，指着卫琳琅好一阵哑巴，又抓住秦氏的袖子，巴巴确认：“人们全传，表姐同长平侯……发生了苟且，母亲，可确有此事？”
卫琳琅如五雷轰顶。
原来，适才的荒唐，俱是真的，她果真跟容恪……
“清清白白的一个女儿家，只管追问这些作甚？烟云，快送姑娘回去。”秦氏脸色难看，闭口不谈，但弦外之音却把卫琳琅贬得一无是处。
卫琳琅脑子里嗡嗡作响，无暇计较，一味捧头呆坐着。
看她这魂不守舍的样子，再讲究怕也无济于事，秦氏堪堪收了挤兑的心思，嘱咐丫头盯着她穿好衣服，先行给她安置回后院的房间，自个则风风火火往丈夫处商议个对策出来；至于容恪临走前交代的令牌，姑且揣走，过后再定怎么办。
这一商量，足足两日流走了。
自打丑闻缠身后，卫琳琅茶不思饭不想，终日以泪洗面，短短几日，人消瘦了一圈，是个人看了，不免惊讶捂嘴，她竟憔悴了这许多。
下人们议论纷纷，舆论一边倒，无不唾弃她自轻自贱，恶俗下作。落在她耳朵里，吱吱喳喳的，刺得脑仁疼痛难忍。
疼过了劲儿，是极端痛楚换来的清明，她从头到尾思量身败名裂的来龙去脉。
容恪在后院东厢房神魂颠倒，巧极，何景盛在几步之遥外的西厢房躁动难耐，无论去哪处，名誉扫地的后果皆无法避免……
这一桩桩一件件，蹊跷到叫人脊背发凉。
真的是意外吗？
愈往深里思忖，头就又阵阵作疼。
正抱肩痛苦着，一个丫鬟进来说：“夫人叫你过去有话说。”
卫琳琅如梦初醒，盯住那丫鬟的脸面，看了半晌，问：“有没有提是为什么事？”
那丫鬟迎直白地翻了个白眼道：“让姑娘去，姑娘就去，难不成咱们夫人还能戕害你？”
卫琳琅无暇理会她，强忍不适，整衣敛容，依着去见了秦氏。
秦氏端一杯热茶，徐徐品之，史嬷嬷交叉垂着两手于身前，静静侍候。
卫琳琅心里纠结，身上不痛快，礼数上自不似往常诚心周到，只微微一点头道：“舅母。”
秦氏嗔怪的目光扫射过来，口头上却未过分发难，只虚指向手跟前的椅子，道：“坐。”
卫琳琅沾着椅子边坐了。
连呷两口茶，秦氏叫史嬷递与她一枚金灿灿的腰牌，解释道：“这是那日长平侯走时留给你的，有言说，让你上侯府见他。”
秦氏和丈夫商酌过了，二人的关系已坐实，分辩不得，明霜那头算是功亏一篑，既然不可挽回，那不妨顺水推舟，促成卫琳琅和长平侯一娶一嫁。
卫琳琅姓卫不错，说到底在曹家住了十年，等同于曹家的女儿，那么，长平侯要娶，聘礼合该给曹家，如此一来，明霜的嫁妆就不愁了。
卫琳琅揉捏着腰牌，几欲将它上刻的“恪”的一笔一画，揉入体肤内。
“不知舅母是怎么个意思？”她定住动荡的心魄，往秦氏斜上挑的眼睛望去。
秦氏和颜悦色道：“我知，你受委屈了，所以，必须让长平侯把你明媒正娶到侯府。一个如花似玉的闺阁小姐，被他作践了，非八抬大轿迎入门，绝不能够！我和你舅舅是一个主张，不去找他，下个帖子把他请到家里，细细地谈。设若他言辞支吾，咱们也不是任人欺负的，大不了告御状，请陛下出面评评理！”
秦氏的盘算，卫琳琅有数，说破天，大抵不是诚心关切她的以后，却是奔事成以后长平侯府下的聘礼去的。
侵吞了父母留给她的遗产还不够，竟还不肯知足。
卫琳琅勉强笑道：“长平侯位高权重，望尘莫及，恐怕瞧不上一个从南边来的破落户。”
“破落户”一词被咬得格外重。
秦氏心如明镜，装模作样道：“不放在眼里是一回事，害你失了贞洁毁了名誉又是另一回事。你是大姐大姐夫交托给我们的，我们含辛茹苦把你养这么大，倒给长平侯糟蹋了，像什么话！……好了，到那会你也一起来，务必一是一二是二地讲清楚，这是正经。”
卫琳琅没有讨价还价的余地，事到如今，委身于长平侯，得一个交代，是身败名裂后的最优之选。