力作为商品，也有价值和使用价值。其价值由生产、维持和延续劳动力所必需的生活资料的价值来决定，涵盖劳动者本人及其家属生存、教育、训练等费用，会因地区、时代、劳动强度的差异有所不同。劳动力的使用价值就极为特殊了，它在消费过程（劳动）中，不但能创造出等同于劳动力自身价值的价值，还能够创造出额外的剩余价值，这正是资本增值的秘密所在。
资本家购买劳动力，就像购买其他商品一样，要按照价值规律支付等价。在市场上，双方看似平等自愿地达成交易，资本家付出货币获取劳动力，工人拿到工资维持生计。但只要进入生产环节，工人的劳动创造远超自身劳动力价值的财富，被资本家无偿占有，这种表面的平等就掩盖了背后剥削的实质。资本家借助购买劳动力这一关键环节，启动了资本增值的循环，让货币源源不断地转化为资本，开启资本主义生产的运转链条。