8. 备用夫子

    姜捷轻抚小女童的团子发髻，温声道：“随我过来。”

    蔡芙随着姜捷走到花园的石桌坐下，听姜捷对她说道：“如若你今年能通过我的考验，你在年底之前可以在学堂跳科，我就收你为我的学生。”

    蔡芙欣喜地在原地蹦了一跳，又问：“什么考验？”

    姜捷解释道：“这一类考验包括你这个人是否为人端正、行止有度，治学严谨，有好学之心，以及你的家里人德行如何，是否支持你作为女子念书。”

    蔡芙忙抢答：“夫子，我家很支持我念书，家中母父姊妹德行俱佳，在坞内为人称道。我最好念书，念书很认真，为人也行，大家都欢喜与我一起玩。”

    姜捷笑道：“不需要你的嘴巴说，夫子会用自己的眼睛看。你快归家吧。”

    蔡芙不甘心就这么走了，眼珠转了转，计上心头，挤出两滴泪，“姜夫子，你有所                                                不知，我家祖辈都是农人，我阿母务农，阿母的阿父、祖父、曾祖、能考究的祖辈都是务农为生。家里以前没有任何读书的东西。我在学堂也是最小的，这样如何能跳科，恳请夫子给我指点一二。”

    姜捷看着蔡芙求知若渴的双眸心有不忍，回到房间拿出一本书、一本字帖给她，叫她好生学习，有不懂的来问他。

    蔡芙面容沉静步伐稳重踏出花园，往后看发现姜捷看不到她以后，脸上绽放出笑容，把书本字帖放入挎包财不外露，双手拥抱着挎包飞奔回家，一路上时而发出嗤嗤笑声。

    女童迫切想要和家人分享这个好消息，一到家就看到阿母在家门口和婶子们缝补话家常，只得忍着去找阿姊，到处都没寻到，阿母告知她姊妹们去菜地摘菜了。

    她此时只好独享喜悦，回到房间从包里拿出新书和字帖，反复轻柔抚摸封皮，感慨姜夫子待她真好，竟然不要任何口头和纸面保证，就轻易把宝贵的书和字帖借给她了。

    六岁的蔡芙小心翼翼地掀开书本，这是她第一次拥有新书与字帖。她原来只有一本被坞内学生传了好几手的《三字经》手抄本，没有任何字帖。她拿着庖屋的矮凳去后院，坐在花团之间专心读书，为了避免污秽书本，她先在脑子里记牢生字，再把生字用树枝默写在土地上，写完在裙摆上擦手以确认双手洁净，继而诵读起来。蔡芙家人陆续归家，看到在后院学习的蔡芙欣慰异常，都默契地不打搅她。

    日光稀微，蔡芙才恋恋不舍回到瓦屋之下。她把书放好来到厅堂，告诉正在吃饭的家人姜夫子许诺她的事。阿父欣喜地喊出声，在阿母的提醒下一家人都低声畅谈起来。

    蔡平女说这事没成之前不能往外泄露，家人点头。

    蔡绍说今年要谨言慎行多行善举，全家应好。

    此后，蔡芙玩耍的时候少了读书的时候多了，不知内情的人都说她懂事了。

    又一日，蔡芙和大马在沙地上练字。他们二人从夫子那里借来字帖后经常一起练字，二人在一起讨论大马的“嘉”字如何写更端正好看。

    “你们在这里偷偷练字，把我和小驴抛在外面！”身后传来二牛的怒吼声。蔡芙起身走近二牛问他怎么了，二牛手掌紧握，“你们背叛了我们，连我和小驴被人欺负都不知道！”

    大马听到“欺负”二字，忙问：“到底是怎么回事？小驴现在在哪？”

    “小驴躲在家里不敢出门。”二牛从鼻孔里重重出气，“前几日我、小驴和人一起玩抓入水牢。”抓入水牢是石川县男童喜爱玩的游戏，孩子们分为两个阵营，每次通过掰手腕、划拳等方法确认赢家和输家。赢家为攻方抓人，输家作守方躲藏，攻方要把守方全员抓进水牢才算胜利。其中攻方需要守卫水牢，守方能够劫水牢。

    二牛、小驴与人的争端就是从这样一场抓人入水牢的游戏开始。