乡野之人日出而作，日落而息，只有熬夜苦读的读书人与大户舍得深夜用柴禾灯烛照明。
蔡芙姊妹三人今日要夜谈，一起卧在大姊蔡莲的床榻上讲话。
方才蔡芙把白天吃饭没讲的山中探险趣事讲了一遍，只有二姊蔡荷时不时的应和声，蔡芙转头，“大姊你睡了么？”
“没睡。芙娘，今日谈夫子那的神都来客都长什么样？”蔡莲好半天才出声。
“神都人长得不奇怪，不过比我们这儿的人模样更齐整些，不论是车夫还是小孩。”
蔡莲提起兴趣，追问：“我听隔壁婶子说，都是男的？”
“是，两个车夫年纪比谈夫子略大些，一个少男比大姊大许多，两个小儿与我一般大。”
蔡荷出声：“今日谈夫子宴请神都客人的事到处都在传，听闻谈夫子的家仆去钟三伯家买了鸡豚回去。”
“不晓得神都那边宴请客人的习俗有几日，学堂休假几日就好了。”蔡芙猜测。
听到小妹这话，蔡莲忙问：“你读书读累了？谈夫子他教得不好么？”
蔡芙否了，“我们今年才去的学堂的人在学《三字经》，我已会背了。谈夫子人好教得也好，他知道我会背《三字经》，叫坐在我旁边的东明堂兄教我读《百家姓》。我想放假是觉得好久没出去玩了。”
蔡荷听到读书这事就长叹一声，“读书好难，我没去学堂读，就在家里跟着小妹识几个字都觉得难。还好不是我去读。”
蔡芙听到二姊对识字的畏难心不由有些愧疚，“是我教得不好，若女孩们都能读书，阿姊们与我一起去学堂就好了。”
大姊蔡莲听到这话，伸出胳膊抱住妹妹，温柔安慰：“小妹，你小小年纪已经教得很好了。自古以来就没有女儿应该读书的道理，就连神都贵女都不能和小妹你这样与男孩共学。我们蔡氏的族老体谅我们家以后由你坐产招夫，才许你读书。又有谈夫子前年回乡教书，唯有他肯让你入学堂。”
蔡莲说到此处停顿片刻，又道：“更何况读书花销大，就连生了多男的人家也只供得起一男读书。识字可贵，我家女儿们能识字以后嫁人行情都高。阿荷不许再说识字难这些话伤了小妹的心。”
这厢妹同姊夜话，那厢妻与夫谈心。
蔡平女躺在丈夫的臂弯里，轻声问：“今日你们父女二人首次去祭祖可有受阻？”
“没有。往日里我独身去上坟不如今年与小女一同去祭拜。”
蔡平女笑道：“你以为是你们父女二人一同祭祖的功劳么？往年阿母尚在，常因自家两代无男而怯懦，以至旁人看我家低人一等。如今我们挺直腰板，就少了踩高贬低的人作祟。”
蔡绍没应和，妻子能说岳母，他却不能说。
他不提岳母，只夸妻子，“多亏了阿平你的主意。先是让我亲近近亲，与我们这一支的族人齐心打猎，让我指点他们猎技，以至大家高看我一眼。阿平你则带着女儿们久在阿母病榻前服侍她，传出我们家的孝名。阿母过世后你又恳请族老与谈夫子让小女读书，以示外人家中有族老与谈夫子做依仗。如此一来，我们家在名、利上都有了依仗。”
说起家里口碑扭转之事，蔡平女心中得意已久，此时向丈夫展露，“如今我们这一支出门打猎的都受了你的好处，都以你为首。我家小女也不赖，读书好，又跟着你练武，也称得上文武双全，在她这一辈的男孩里都能当上老大。”
夫妻二人没说出口但又有默契流连的是，让蔡芙进蔡季谈家私塾读书，乃是他们夫妻二人谋划已久的事。
蔡绍继续说妻子好话：“有你这样有见识的阿母才养得出这么厉害的女儿。换别的人，不说让女儿读书，就连让女儿抛头露面都不肯。”
察觉妻子听得愈发高兴，蔡绍才说出想说的，“只是小女已安排好了，不论是招婿还是出嫁，都能有好姻缘，那几个大的如何是好？”
蔡绍常体察入微，他意识到，妻子生小女难产后醒来，也许是自阎王殿前走了一遭，整个人跟换了人似的。
愈发有胆气，愈发有见地之时，似因岳母那句“保小”，令她与家人离了心。
平女只悉心抚育小女，对岳母颇有怨言，对被岳母一手带大的大女蔡莲，妻子常想管教，因而与岳母争论，与莲娘有了芥蒂。
对二女蔡荷，平女虽有耐心教养，却无法与她对小女的珍爱相比。
至于抱养走的三女、四女，从前的平女比他这个做父亲的关心多了，因对这两个女儿愧疚，常以泪洗面。
等平女生下小女后，平日里不再提起三女、四女，只有逢年过节，会让他带东西去走动。
其实对于蔡绍来说，他只用养家糊口