刑部尚书李靖改任兵部尚书，筹备军事，等得时机出兵草原。
贞观三年冬十一月，突厥人寇境甘州肃州。唐皇李世民有了正当理由，师出有名，出兵征讨突厥汗国。唐皇世民诏：
并州都督李世积为通漠道行军总管，李孟尝、高甑生为副将。
兵部尚书李靖为定襄道行军总管，张公谨为副将。
华州刺史柴绍为金河道行军总管，秦叔宝为副将。
灵州部督薛万彻为畅武道行军总管，段志玄为副将。
幽州都督卫孝节为常安道行军总管，程咬金为副将。
郡王李道宗为大同道行军总管，甘州刺史张宝相为副将。
合十万余人马，皆受新任兵部尚书李靖节度。东起幽州，西至肃州，四千里战线，分道出击突厥。
李靖率三府禁卫军骁骑来到并州，李世积摊开地舆图。李靖反复斟量说：“这幅地舆图比兵部的地舆图详细多了。”
李世积说：“草原只有变动的蹄迹车辙，少有不变的道路。一年四季，羊群帐包逐水草而移动，道路也随之变化。三年以来，侦骑营年年月月，侨装胡人，累次侦探千里之外大漠草原。每一次回来都要修正绘图。”
“懋功将军，你给我的向导官呢？”
李世积琢磨着，侦骑营两个校尉，苏定方与东何，哪一个给兵部尚书呢？苏定方草原经历多，传苏定方进见。
苏定方进了议事厅，李世积说：“苏定方，拜见兵部尚书大人。”
“尚书大人？”苏定方攀上高技，麻雀变凤凰了。
李靖说：“苏定方，你且解说一下大草原的山川形势。”
苏定方说：“自朔州马邑北上，出恶阳岭白狼关，即进入白道平川。此处平川水草丰茂，东西长五百里，南北三百里，隋文帝赐予突厥人居住放牧，作为突厥人可汗牙帐所在地。
白道平川北侧是阴山高原，阴山山脉东西长二千五百里。西起狼山、乌拉山。中为大青山，铁山。东为桦山、大马群山。
从白道川平原去阴山高原，阴山南坡陡峭，高低落差几百丈。有条白色石头的缓坡道，世人称其为白道，羊群经过白道去阴山高原。阴山有七十座黑山头，山峰之间分布广阔不等的草甸子。突厥贵族喜欢夏天在阴山放牧，冬天为避严寒，到阴山南侧的河套平原及白道川放牧。
白道川区域水草丰茂，是突厥可汗近亲贵族大酋长的放牧地。其他非嫡系的部族，或东、或北、或西，千里之外放牧。……”
“苏定方，你是怎么熟悉阴山七十峰的？”李靖要问过明白。
”禀告尚书大人，咱青少年之期喜好与牛马相伴相长。精通：嘚、驾、喔、吁、稍，五字真诀，略通畜马医马，投身草莽驰骋战场，与战马共生存。前几年，旧主人夏王、汉东王相续败亡后，我遁迹于大草原牧牛马、修马蹄，医马疾，贩卖毛皮牲畜。流浪者离乡背井，列祖列宗气血涌。并州都督府招募武勇，承蒙都督大人不计前嫌，使在下报国有门。近三年来，在下领侦骑队走遍两千里白道川阴山高原，谙熟山川形势。
尚书大人，在下愿意尽力效忠。”
“好，苏定方为禁卫军骁骑营先导官。”
“谢尚书大人。”苏定方满怀欣喜。
李靖、李世积密议出征策略。当下闺腊月，年前立春，年后雨水节。元宵将近惊蛰，万物复苏，顺天之时，正好用兵。
禁卫军骁骑夜间突袭定襄土城子，隋王杨政道的汉人兵马一击必溃。
颉利可汗不明军情，别部人马没有集结，突厥人不会原地死战。必然退却保护女人与畜群。待集结别部人马，再行大举进攻。
颉利可汗的牙帐会退向哪里呢？无非向东、向西、向北，三个方向。
向东？东方千里是突利可汗的辖区。突利可汗与颉利可汗叔侄俩不和睦。还有幽州都督卫孝节、程咬金领兵镇守相峙。
向西？西方千里是颉和可汗母舅苏尼失的辖区。有民众五万户，主居地处于灵州西北。有李道宗、柴绍、薛万彻几位大将军领兵相峙。
向北？向北。上阴山大草原，那边还有几万户牧民留守牧场。除了白道口，其他山路陡峭过不了羊群，亦行不通装运可汗牙帐财物的高轮大车。
白道口？颉利可汗受到威吓，必定走白道口，保据阴山草原