开皇十八年，高元王贪心不足，领兵侵扰辽西。隋文帝大怒，下诏罢黜高元王爵位。诏令发兵三十万征伐高元王，收复汉四郡！高元王一看不妙，急急上表谢罪。隋文帝下诏停止用兵。
发兵容易养兵难。三十万大军出了临榆关，恰逢连月大雨，水潦千里道路断绝。军粮军辎阻隔于千里之外，军中饿殍遍地，瘟疫肆虐人声绝，三十万兵士所剩无几。九月还军损失八成之多。年届花甲的隋文帝遭受平生最大的挫折，精神郁沉、龙体久安导致了谋虑不周。听信馋言废了原太子杨勇，立二子扬广为太子。
为防止夜长梦多出现变故，杨广矫诏杀了前太子大哥杨勇。其父隋文帝因此暴死仁寿宫，杨广做了大隋朝皇帝，年号：大业。
隋帝杨广皇帝得位不正，为了博取仁孝之名，必须要完成父亲未竟的事业：收复汉四郡！
隋帝杨广检点父皇征辽丧师辱将的经验敎训，必须要强化运输力量。大业元年诏发一百多万人力，开挖通济渠，南北贯通黄河、淮河、长江。工期促急日夜施工，水浸湿秽疫病流行，民工死亡将近一半。官府以车载死丁，连绵不绝相望于道。
通济渠运河南北通航，江淮、江南、江表的税赋皇贡，源源不断运往东京洛阳。为了下一步征讨辽东，隋帝杨广储备充足的物资。
大业四年正月，隋帝杨广又诏发一百多万民工，开挖由黄河向北方燕地涿州的永济渠。永济渠阔十七大，深二丈四尺，南北长两千多里。
朝庭河工总督把挖河任务分给各郡各县。县衙根据户口多少摊分到各乡。各乡又分若干段，人口多的大村庄单独一段，人口少的小村庄，几个村庄合一段。
徐庄距离永济渠并不远，各乡正去郡县抽签，以抽签顺序确定河工段位置。本乡抽到河工地离家远了点。
徐盖唤管家们商议说：“县乡传令，所有合龄男丁都有挖河份额。这下子惨了，开挖这么大河渠，少则几个月，多则近年，耕种春麦夏粟，田间除草全部误了农时，荒废一年。”
三管家说：“到时只有女人大孩子们都下田，老年男人重操犁把耕种耧耙，能种多少算多少。好歹咱们庄有余粮，荒一熟挨得起。有些村庄真惨了，又有成千上万人流离失所，逃亡他乡。”
懋功说：“可以让河工农时两不误。咱们有两个优势，一是牛驴牲畜多，二是匠作多。匠人能够巧干省力。咱们少去一部分人，多带几挂牛车，带齐匠作工具材料。初期平地牛车拉土，到中期牛车拉不动上坡道，让匠作工做轱辘以绳索助力牛车拉上坡道。后期河床深而土烂，匠作做桔槔吊土。”
管家叔双手拍掌说：“挖河最费劲的不是挖土，而是肩挑人抬运土上坡道。懋公子这方法省人省工。好嘞，这次河工咱徐庄人只吃小苦头，不会吃大苦头。”
永济渠立春开工了，春寒料峭冻死牛，风霜雨雪常顾临。徐庄比照份额少去了部份人工，河督工不满意。懋功双手抱拳作揖，拳中一串铜钱落入督工的衣袖。懋功手指牛车说：“我保证不误工期，若咱徐庄挖河进度慢于其他工段，我打赌，愿赌服输一条牛。”
懋功一隔一日给河工地送蒸饼烤饼。正月冰寒泥水蚀皮侵肤，众人手皮皲裂。裂皮呈现丝丝血迹，握锹挖土隐隐作痛。
懋功的姊姊嫁给卫乡正的族孙。东郡府官法曹翟让，他是卫乡正族中姑爷，故而懋功与翟让走动频繁。翟让法曹参军事、掌鞠狱督盗贼、执掌司法。
司法与诉讼相辅相成，讼师爷贾雄与翟让成为知己之交。因为翟让与徐懋功有间接的姻亲关系，讼师爷贾雄对徐懋功高看一眼。贾雄博学多才，徐懋功向贾雄讨教，如何防治手皮皲裂。
贾雄说：“春寒冻老牛，手皮泡泥水，裂皮见骨头，早晚涂药膏，时时防皲裂。”
懋功说：“贾大师，你不要绕圈子。直说吧，多少酬金，用啥秘方药？”
贾雄说：“所谓秘方，就是秘不传人。秘方传了人就不是秘方，等待几天功夫，我配成药膏给你。”
徐懋功呵呵笑道：“等待几天？我庄一百多人在河工地受寒挨痛。你对我也是秘不传方，好哇，改天我约阿兄单雄信，把你运送千里外，也是秘不传人。贾大师，我十二三岁为无赖贼逢人则杀。你说我会不会做点埋汰人的事呢？”
贾雄嘿嘿笑道：“是人都说徐公子施善积德。也亏你想出如此埋汰的主意，服了你了。听好啰，润肤与生肌，两方合一。用寒冰之地的狸、獾、獭等等耐寒兽禽，取其腹中油脂，加药石熬制而成。”