一顶轿子匆匆落定，赵书晴疾步下轿，丫鬟兰儿手中的伞还没撑开，几片雪花便亲昵地沾上她的发丝与肩头。
她顾不上这些，近日侯府店铺收益愈发惨淡，老夫人寿辰又迫在眉睫，棘手难题沉甸甸压在心头。
那些店铺的掌柜伙计皆是老兵，靠着月俸过活，改革谈何容易？她轻拍肩头碎雪，正欲举步，却猛地顿住。
不远处，两名丫鬟躲在廊下剥花生，声音细碎传来：“哎，你听闻没？那位凌家小姐回来了！”
“哪个凌家小姐？莫不是侯爷那青梅竹马？不是说战死沙场了吗？”
“说是被人救下，捡回一条命。”
“那她这一回来，咱们夫人可怎么办……”
赵书晴眸光微冷，径直朝前走去，兰儿心领神会，立时呵斥：“还不自行去领罚！”
俩丫鬟吓得赶忙下跪应是。
赵书晴未多理会，只挂念着沈策州，转头吩咐：“今日天寒，侯爷头疾恐要发作，你速去让厨房备好热汤，药材可买回来了？”
兰儿忙答：“都按夫人您新拟的药方，备齐了。”
侯爷早年征战负伤，落下头疾，每至寒夜，便辗转难眠。
赵书晴为这病症，访遍名医，钻研医书，与大夫反复斟酌药方，其中药材珍稀难觅，煎制繁琐，她向来不假手他人。
赵书晴瞧了眼日晷，估摸时辰，又道：“侯爷快归府了，让厨房先把热汤送来，书房炭火也燃起。”
话落，沈策州的身影便出现在门口。赵书晴忙迎上前，柔声道：“夫君，你回来了，今日可还顺遂？”
沈策州仿若未闻，目不斜视地擦身而过。
赵书晴摩挲着手中的手炉，看着他的背影，旋即视线落在他冻红的手上，还是快步走上前去，把手炉放在他手背上。
沈策州步子稍滞，抬眸撞见赵书晴温婉浅笑，她轻声嗔怪：“天寒，手都冻红了。”说着，便要把暖炉稳稳放入他掌心。
谁料，沈策州猛地抽回手，手炉“哐当”落地，银骨炭撒了一地。赵书晴眼中闪过痛色，沈策州也觉得过火，缓了缓语气：“往后，莫要如此。”
“是，夫君。”赵书晴冲兰儿递个眼色，后者会意去拿铁钳。
沈策州不耐更甚：“些许炭火，不必大动干戈，旁人瞧着成何体统。”
赵书晴垂眸，轻声应下：“夫君说得是。”沈策州本想安抚几句，可往日情话此时却似鱼刺哽在喉间。
他闷哼一声，进了书房。赵书晴跟进，为他解下披风，稍作停顿，往昔亲昵的拥抱、亲吻并未如约而至，她心底泛起丝丝凉意，忍不住开口：“夫君，晌午可要传膳？”
“不必！”沈策州心烦意乱，对上她恬静面容，又软了语调，“你去歇着吧。”
赵书晴点头：“那妾身不扰夫君了。”刚要出门，又回眸想问头疾之事，沈策州却先吼出声：“出去！没听见吗？”
赵书晴身形一僵，满心悲凉瞬间涌起，她不再吭声，转身快步离开。沈策州追出来，满是愧疚：“书晴，为夫今日失态，烦心事太多，你，能明白吗？”
赵书晴回头，扯出一抹笑：“妾身明白，夫君莫要忧心。”待她转身，笑容瞬间隐没。
沈策州回了书房，望着暖烘烘的炭火，既感激她的柔顺，又莫名烦闷。若她能撒撒娇、使使小性子，自己也不至于这般愧疚难安。
这时，长鹤院嬷嬷寻来：“夫人，老夫人请您去用膳。”
赵书晴深吸一口气，平复心情，这段时日老夫人身子抱恙，她请医调药、费心炮制药膳，婆媳俩时常一同吃饭、对弈。
待她到了长鹤院，沈老夫人已等候片刻，瞧见她来，只淡淡瞥一眼，目光里隐有犹豫。
“开饭。”简简单单二字，却无端透着疏离。赵书晴心下微颤，还未来得及细想，沈老夫人已开了口：“书晴，你这孩子，为侯府出了不少力，我心里有数。”
赵书晴温婉一笑，为老夫人盛汤：“老夫人言重，都是儿媳分内之事。”
沈老夫人喝了一口汤，缓缓道：“咱晋安侯府，自前朝起便是簪缨世家，世袭侯爵，始祖随太祖皇帝开疆拓土，战功赫赫。与凌家更是世交，几代往来亲密无间。凌家满门忠烈，为官者两袖清风，曾有先辈边疆御敌，死守城池数月，护一方百姓周全，威望极高。说起来，凌家有个女儿凌华霜，你可有耳闻？”
赵书晴夹菜的手一顿，抬眸，心中暗叹果然来了，嘴上却轻声道：“略有耳闻，凌家满门英烈，媳妇向来敬重。”
老夫人见她神色诚恳，神色稍缓