远处蹇家庄院门大开，在一路连天火把光亮映照下，大队人马从庄园中冲向码头，片刻人喊马嘶犬吠之声响彻内码头，无数只小舟从远处船坞中飞驰而出，一艘艘火把高举的快船紧跟其后，内湖芦苇荡被火光映得通红，亮若白昼。
外湖一个水湾滩涂，霍小经滑动蚱蜢舟风驰电掣奔来，他留下大虎在此处守护轻舟，不想寻遍水湾竟然既没见百泉轻舟，也没有寻见大虎，霍小经不敢多作停留，扫视一番四周看看狭窄船舱里昏睡的华香儿，他咬咬牙，只得冒险划着蚱蜢舟往西面湖泊的深处驶去。
不想才划出里许，背后远处水天相接处，一排排星星星点点的渔火在水面上飘荡升起，霍小经知道那是蹇家庄越追越近的追兵。
霍小经手上功法运转，手中双桨顿时舞动如飞，蚱蜢舟像一只离弦的利箭般射出，船首高高昂起，船尾在湖面上跳跃，湖水被拉起一道道飞腾的水雾，不一会便将背后的渔火远远地甩开。
暗夜下，蚱蜢舟飞速划动约一个时辰，湖中风浪越来越大，蚱蜢舟不断爬上波峰又跌入波谷，风也越刮越狂，隐约间远处波涛间突然传来数声犬吠，霍小经调转船头，向越来越清晰的犬吠声处划去。
划出不到数百米，远处出现一大一小、一前一后连在一起的两艘帆船的轮廓，于此同时，数声兴奋地犬吠声响起，霍小经听出来那是大虎的声音。
蚱蜢舟还未靠艕，大虎一跃而下，兴奋地张大狗嘴，用头在霍小经身边磨蹭几下，蓦然发现船舱中的华香儿，它立即丢下霍小经，几步小跑过去，匍匐在华香儿身边，轻轻地拱动着华香儿低垂的纤纤玉手，好似想唤醒她一般。
跃上前面的大船，地上散落着一些破损的兵刃，几具身穿黑色紧身水靠，倒毙在船头男子的尸体让霍小经一怔，这几个汉子的打扮明显是在湖上讨生活的水鬼，自己船头上大大的百泉图标，除非他们都是瞎子，否则不会丧心病狂到来找百泉湖坞堡的麻烦。翻动几个男子冰冷的尸体，发现皆是被大虎一击锁喉，个个临死前的恐怖表情，想必是只恨悔之晚也。
在大船上仔细一番搜索下来，却一无所获，霍小经坐在船尾正有些沮丧，不想船尾几个装满臭鱼烂虾的大桶突然发出咕嘟嘟的声响，紧接着一个满头满脸血污、浑身恶臭的精瘦男子从最里面的一个桶内冒出头来，他一边胆颤心悸的左右张望，一边贪婪地呼吸着。
蹇七的长随，一眼认出曾跟随蹇忠义到码头送自己的精瘦男子，霍小经心里一下明白了这几个水鬼的来由，两年世事历练，霍小经内心已然通达明了，这蹇七看样子并不想让自己活着离开蹇家庄，只是既然要抓自己，这些人怎么让船往湖区深处行。
“小爷饶命，求小爷饶命，让那獒犬不要过来，我也是逼不得已，七爷让我找湖中一船鬼几人来寻小爷的麻烦，我不得不听啊！”
看见大虎跳上船来，那精瘦男子像见鬼一般，哆哆嗦嗦的向霍小经乞求，随即便将整个身子又埋入桶内，只留出鼻眼在外。
招呼那男子起来说话，霍小经在男子惊恐断续话语中，知道了事情的原委。
原来，昨日傍晚时分，精瘦男子蹇篓子带着湖上一船鬼搜寻一天，才在溜鸭弯找到霍小经的坐船。
几人摸上去，发现船上只有酣睡的獒犬大虎，正主霍小经却不知所踪，他们一直侯到晚间，见霍小经依然没有归来，众人一番商议后，决定先将坐船拖回就近的水寨，待明日天亮再到蹇家庄回报七爷，看看如何处置。
谁知半路上大虎醒来后暴起伤人，口下没有一合之将，只有蹇篓子见机得快，躲进潲水桶中，方保下性命。
得知事情大体原委，霍小经沉吟不语，对蹇篓子稍作威吓，便让其挂帆驾大船驶向前方一无名小岛，令大虎在大船上蹲其侧监视，霍小经跳下大船将两艘小船系在一起，抱起快舟中昏睡中的华香儿，跃上大船快步走进船舱。
无名小岛深处一处山崖下，一个小小岩穴里，蹇篓子七手八脚地将一堆火烧得越来越旺，弄得满头满脸尽是尘灰。
火光映红的洞穴最里面，一个木材堆砌和干草铺陈的临时小床上，华香儿在温暖火光中悠悠醒来。
抬眼看着周围陌生的环境，华香儿看到一个陌生的精瘦汉子在火堆上的铜盆中熬煮着什么，洞口一只熟悉的獒犬正爬在一块大石头上，吐着舌头笑眯眯地看着她。
她转动视线想寻找那个人，洞穴里却没有他的身影，她强撑着想支起身体，困意却像潮水般涌来，头昏目眩间，她又再次昏睡过去。