诺曼站在虚拟场景里，向诸位贵族通过远程通话报告刚刚发生的故障。他说完后退到了房间角落，让这些摩擦触须的贵族们直面事故责任人——西将军。
玛琴家族的发言人体态宽阔，声音圆滑如同身体上密布的鳞甲：
“可怕，可怕的悲剧。我们要集体对您的损失，同时也是我们的损失，致以深沉哀悼之情。魁特即将孵化的后代本可以是我们两个古老家族的重修于好的象征。”
另一个家族的发言人等不及用自己的翅膀发出嘲笑声，但屏幕上只能看见这位发言人躲在沙石里的模糊轮廓：
“住口。我们首先要考虑的是母舰的驾驶员位置空缺。不是死了的孕母。”
“那个孕母可是来自我们家族！“
“各位暂停互相指责。西将军是我们值得信赖的同伴。”
被巨大的紫色翅膀包裹的某位发言人打断了其他人的话：“但是为母舰正在运输的资产考虑，您和母舰都应该接受来自军事基地的调查，以便排除潜在危险。只是一些公开程序而已。”
诺曼不易察觉地向前半步，每一根触须都感兴趣的前倾。西和他的姿势正好相反，翅膀巍然不动，只用自己的本音沉着回答道：
“失去魁特令我心痛，万幸他留下的卵已经被医师及时接管。但是容我拒绝来自军事基地的调查程序。在女王陛下衰弱的情况下侵入母舰意识系统是一种危险行为。”
发言人们暂时集体沉默。
在母舰行驶时，驾驶员们需要将自己的意识上传入中央系统来操纵母舰。如果发生意外情况，必须由意识解析师进入系统检修。历史已经证明：无论多么高明的解析师都控制不了系统修改带来的一系列细微后果。
拨弄虚拟模型的诺曼看见其他贵族沉思，趁机接上：
“以顾问的视角来看，西将军多虑了。按照我们最新推行的方法，女王意识衰微时是进行母舰意识检查的最佳时机。母舰操纵员们的脑内压力会稍微降低，时间和成本上也大约可以节省……这么多。特别是在母舰装载了货物的情况下。”
他触须一挥，统计图表被迅速张开，推到贵族们面前，引起一阵水面波澜似的低声讨论。
贵族们交谈时，只有西没有参加。他透过图表凝视着诺曼，被体表金色衬托的格外深蓝的眼睛似乎能吞噬这位军事顾问发出的银色光芒。
最后，发言人们统一了看法，由紫夫人，也就是拥有巨大紫色翅膀，声音飘渺的那位宣布：
“西将军，我们已经达成了统一意见：你必须暂缓母舰预定路线，预备接受来自军事基地的调查。在此，敬我们至高无上的女王陛下。”
“等等，我还有话要问西将军。”
藏在沙土里的发言人打断了其他人：“听说西将军最近有了新孕母。我们理应知道这位新孕母的身份。”
汇聚了所有人的目光的西坦然承认：
“是的。这位孕母来自新种族，目前还没有习惯我们的环境。等到母舰的运载任务结束，我会为她举办专门的社交聚会。“
发言人嗤地一声扬起自己的满身沙土：
“没问题，将军，我们当然都希望您的新孕母能活到那时候。敬女王陛下。”
西淡淡答道：
“无需担心。她当然能比躲在地下的种族活得更久。敬女王陛下。”
其他发言人一一致离别辞，西的鞠躬只是象征性低了一下头。其他贵族的虚拟投影在他背甲上映出浅淡光斑。
“敬女王陛下。”
诺曼的鞠躬在其他贵族的投影消失时即结束。和将军身边的卫兵不一样，他能够站在原地看将军离开。只是此时他的任何动作，包括浅笑都带上了些嘲讽之意。
他倒是有点用处。危险，但是有用。西这么想着：
其他贵族对异族太过傲慢，对军事基地的忠诚程序过于迷信，才没看出来我们身边隐藏着这么一个危险角色。
诺曼离开后，近身卫兵轻声为将军报告了最近的消息：
“我们截获了诺曼发给军事基地的信件。他推荐了自己的亲密朋友来参加此次故障检查。另外，底层医师希望您能去蜜仓探视魁特的卵，表示对玛琴家族的敬意。”
“传我的消息去军事基地。说我已经有了最佳人选。”
西意识到了自己的声音有多疲倦。他抬头看自己的近卫士兵，这才惊讶地发现他们也大都旧伤累累，肢体磨损。
这次运输任务消耗了太多部下，可是仍然看不见成功的迹象。他必须迅速作出些令其他贵族信服的动作