礼部尚书呈上了今年科举男女考生各自位列前十的文章，久病初愈的咸煜帝今日精神颇佳，将文章交给朝臣各自传阅。起初只是群臣各自评点生员们的文笔、观点，但朝堂上的气氛却逐渐愈加紧张，很快，话题转向了更为敏感的问题——即如何管理大夏的商业活动以及如何应对北蛮的威胁。
“近年来，北蛮已多次滋扰，朝廷虽已采取军事行动，但始终未能彻底根治。”有位名为杜景的言官提出，“我们不应只依赖武力，商业手段也应当成为治国平蛮的重要手段。只要能打破蛮族的封闭圈子，将他们引入到我们中原的市场之中，逐渐培养他们对我朝的依赖感，平定边疆或许能有新的突破。”
这番话一出，立刻引起了另一位大臣的反驳，“杜大人所言有理，但商道若过于强大，如何能保证不造成商人对朝廷的操控？朝廷如何确保这股商业力量不被某些权贵或北蛮所利用？商业力量膨胀后，朝廷的治理结构是否还能维持？我们不能为了眼前的利益，丧失了国家的根基。”
双方争论不休，气氛愈加激烈。
咸煜帝一直久闭的眼睛突然睁开，望向此时默立在一边的太子。
自从咸煜帝在三年前中风病倒后，便让太子于上朝时侍立一边，摆出一副太子监国的样子，但又在数月后让秦王也列席朝堂，似乎是在制衡，又似乎只是要历练两个已经成年的儿子。
太子看到父亲的颜色，立刻恭敬开口道：“诸位大人讨论边境、讨论商道，似乎都未曾考虑到一个问题——我大夏的根基到底是什么？如果过度依赖商道，未免让国家的治理陷入混乱。你们可曾考虑过，在商人的强势下，朝廷的权威会否受到威胁？倘若商人为了利润，不惜挑战我朝的法度，最终谁来保证我们的国家安全与安定？”
太子的的观点立刻得到了部分大臣的赞同。
然而大夏的根基到底是什么？太子没有给出答案，朝臣也没有给出答案。
于是立刻有一些声音不甘示弱，尤其是那些与商道利益关系密切的大臣。“若朝廷继续加以束缚，商道的活力何在？大夏的盛世可否在日后继续繁荣？”一位年轻的中书舍人提出。
“若我们放任商道不管，如何能让经济繁荣？如何才能够遏制外部势力对我们的侵扰？”他的观点马上便遭遇驳斥。
一直默不作声的咸煜帝，似乎随意将手中的一份考卷扔到礼部尚书的脚下，只说了一个字：
“读——”
礼部尚书连忙拾起考卷，这篇文章前面大略论述了大夏当前的局势，虽然表面繁盛，但因多年缺雨，粮产不丰，民怨四起。而北蛮同样遭遇旱情，多方侵扰，即掠即走，边境军民苦不堪言，人心思变。
众人随意听着，感觉又是一篇“盛世危言”风格的文章，估计是某个生员为了靠标新立异博个功名。
然而文章突然话锋一转，浩浩汤汤的提出了“平蛮十策”：
“第一策，重振商道，设立专门的商会与使团，利用商业力量深入蛮族腹地，拉拢蛮族首领，用贸易优势交换他们的支持。”
“第二策，设立边贸市场，通过合法的贸易渠道，引导蛮族逐渐接触中原的商品和文化，增强他们对大夏的依赖，逐步消除敌对情绪。”
“第三策，商人可投资边疆地区，开设商铺，建设物流通道，甚至开发农业，改变蛮族的生存方式，使他们脱离游牧，走向农业文明。”
“第四策，加强边疆民生保障，发展地方经济，提供稳定的就业与民生保障，减少蛮族对战乱的依赖。”
“第五策，设置边境特殊税制，降低蛮族商人进贡的门槛，经济上给与优惠，促使双方交好。”
“第六策，设立‘商人外交’，选派懂得蛮族语言、风俗的商人，秘密访问蛮族大营，以商业为纽带展开谈判，促进双方交流与合作。”
“第七策，成立边境援助基金，专门为商贸通道与蛮族的合作提供资金支持，保证经济合作健康发展。”
“第八策，建立‘商侦’队伍，由商人组成的情报网络，利用他们在商道上的敏锐判断和广泛交际，向朝廷提供关于北蛮及其领袖动向的情报。”
“第九策，建立跨文化的教育体系，培养北蛮青年，逐步让他们成为中原文化的支持者与传播者。”
“第十策，加强对北蛮地域内民间的稳定管理，设立自治机构，发展地方文化，减少蛮族内部的纷争。”
这一番策论宣读后，朝堂上所有人都陷入了深思。许多大臣对于徐知薇所提出的方案表示赞赏，认为其不拘一格，颇具远见，不仅能够平息北蛮的侵扰，还能通过商业手段促进民族的融合与安定，实现北疆长久安定。
然而，也有一些大臣仍然心存疑虑。