尖余留的那丝香气在鼻尖萦绕，久久未散。
徐知薇缓缓踏出徐府，夜风轻轻拂过，她低头轻嗅手指，那抹冷甜香气终究没有散去，心头的疑云逐渐翻涌而起。
翌日，徐知薇刚刚回到茶楼，心情还未完全平复，便得知一个震撼的消息：户部近日发布了一道命令，要求所有进出芙蓉湖的商船在航行前必须加盖户部的专门印章，且所有船只必须通过户部指定的航道，未经许可者，立即禁止通行。这一政策从表面宣传上看，似乎是为了整顿水道秩序，加强对湖面商贸的监管，但细细推敲之下，实则明显带有垄断的意味。
户部的理由，是芙蓉湖作为重要的水上交通枢纽，近些年来商贸活动日益繁盛，船只过多、货物繁杂，容易导致水道混乱，甚至有不法分子借机做些非法交易，扰乱了正常的市场秩序。公告指出，通过对商船加印章、控制航道，能够有效避免不法商贾的进入，保护正当商人的利益。表面上听来不无道理，但徐知薇心里却明了——
户部的闫尚书，本为寒门，进士出身，他的另一个身份，便是秦王生母的亲兄，也便是秦王的舅舅。
芙蓉湖上所谓的“指定航道”，早在数年之前便已被秦王已运兵为由征用，从而几乎成为秦王的专属航道，平日里商船自然少有使用。
如今这命令来自于户部，表面上出自朝堂，实际恐怕早已指向了秦王自己所掌控的势力。
据称此次的奏表并非户部单方面推行，首先，太府卿陆信廷作为主掌财政的官员，力推“水道整顿”，声称此举可为国库带来更多 稳定的税收；接着，刑部尚书严乾明则以“严打走私贼商”为由，督促各地官员执行这一命令，甚至威胁那些不配合的商人家族；此外，周边一些地方的地方官员也纷纷奉命加强对商船的盘查和管理，甚至以“水道安全”为由封锁了部分交通要道，逼迫商船绕行秦王府控制的航道。
这意味着，一旦所有商船都不得不通过秦王的航道，而航道的控制权掌握在秦王府手中，商船上的货物就会直接受到秦王的影响和制约。换句话说，秦王正在用这一政策强行塑造自己在商贸中的垄断地位，无论是茶叶、丝绸、瓷器，甚至是盐铁等必需品，所有的贸易流通，都将在秦王的掌控之下，逐步剥夺其他商家和家族的自由竞争空间。
徐知薇的心情瞬间变得凝重。她知道，虽然此前便已自坊间听闻秦王对于茶园收购的信息，但眼前的这一局，已经远远超出了她的预料。商船的流通被秦王府掌控，这不仅仅是一个关于水道管理的简单问题，更是关乎到整个商贸体系是否能维持公平竞争的问题。她不得不承认，秦王府的这项举措，已经让她原本的商业计划受到了极大的威胁。
她微微蹙眉，随即冷静下来。短期内，她没有直接与秦王府对抗的资本，但必须采取有效的应对措施，才能确保商船在这样的政策背景下生存下来。
眼见事态严峻，徐知薇迅速冷静下来，心中思量着如何应对。此时，她的首要任务是稳住现有的局势，尽量规避与秦王府的正面冲突，同时争取更多的时间去积蓄实力。她深知，短期内的应对将决定她未来几个月的商业布局。
徐知薇嘱咐掌柜立刻安排马车载她去湖边，亲自查看自家商船的情形。站在船头，她望着湖面上一片慌乱的景象，各家商船上的货物琳琅满目，有茶叶、有丝绸、也有瓷器珠宝，而现在，它们却因户部的命令无法顺利通过。商船上的船主们神情焦急，不知所措，纷纷围聚在一起商量对策。
她心中有数，登上自家商船，安排将部分货物暂时转移至芙蓉湖边沈家的仓库，以备后续陆路分销。她晓得，这些措施虽然只是权宜之计，但足以在短期内保障自家货物的流通，避免对水路产生过多的依赖。
然而，正当她忙于指挥商船上的事务时，突然有下人匆匆前来报告：“小姐，茶楼中有贵客来访，求见您。”
徐知薇微微一愣，随即一挥手，交代道：“我这就回去，务必好生招待。”她知道，茶楼中的贵客定然是有重要事情找她，而此时正是关乎商道的关键时刻，不能耽搁。
她赶紧调转方向，着马车沿着湖畔的小道快步返回茶楼。风掠过脸庞，带着一丝湖水的清凉，然而她的心头却充满了复杂的波动。秦王的权力网在逐渐收紧，商船和茶楼之间的联动也被迫变得更加紧张。她心底不禁叹息，眼下的局面，早已远非她所能左右的范围。她若不尽快筹划出应对之策，恐怕自家与整个商会的命运都将在这场无形的争斗中，彻底被秦王握在手中。
回到茶楼，她深吸一口气，平复了一下内心的波动，便直接走向茶楼中最高的“木流光”。那个贵客已在雅间中候着，面色冷峻，气度非凡。她站在门口片刻，眼神微微一凝，心中即刻平静了下来。