秦王的商船满载异域珍宝，甲板之上，一排排琉璃灯架嵌着夜明珠，纵是白日也闪烁幽幽光辉，仿佛将湖面折射成碎金。船身雕刻着北域神兽纹饰，锋利而肃穆，象征着秦王军功赫赫的威名。船尾挂着黑金流苏，缓缓摆动间流露出权势与威严。
与之相对的东宫船却如江南画舫般典雅华贵，整艘船以楠木为骨，紫檀为饰，船身镂空雕花，仿若江南闺阁流动在水面。船顶搭建楼阁，彩缎高悬，四角皆有凤纹铜铃，随风叮咚作响，声如金石般悠远而清亮。甲板之上，乐伎吹奏轻柔乐音，仿佛闲庭信步，然而乐声中偶有鼓点突兀加快，仿佛暗示着藏于柔和外表下的锋锐之意。
这是徐知薇首次见到这位东宫太子。太子时年二十有余，正立于东宫船头，他一袭银色长袍，披锦羽织，衬得整个人明朗如日。面容端正，眉宇间透着几分不怒自威的冷肃，然唇角却似笑非笑，眼神波澜不惊，却让人感受到一股深不可测的沉稳。他看似文雅随和，实则一双眼眸扫过众人时，犹如剑锋拂过，令人心悸。
唐朝朝堂之上，太子与秦王的争储早已不止暗流涌动，已经几乎是剑拔弩张。
太子身为嫡长子，自幼接受最正统的帝王之学，仁厚持重，深得群臣拥护，尤其是文官集团，皆以太子稳重可靠、顺应祖制为由，推崇他继承大统。太子府中，多聚书生儒臣，讲求治国之道，以稳健为要。太子行事低调，宽仁不苛，重视民生，因而在朝中老臣以及士大夫中积累了深厚的根基。
然而，太子的弱势亦显而易见——性情温厚，优柔寡断，缺乏雷霆手段，无法震慑宵小之徒。许多军将出身的权贵，暗中对太子的手腕存疑，认为他难以驾驭边疆武将与叛军之祸。
秦王则不同，他是皇帝众子中最具锋芒者，年少便以武功显赫，平叛有功，皇帝多次在朝堂之上夸奖其勇略。秦王府中猛将如云，结交诸多将领，隐隐有“威震四方”之势。秦王个性果决，行事狠厉，深受军方支持，尤其是边军重镇，多有秦王心腹镇守。
但秦王最大的掣肘便是出身，他虽贵为皇子，却非嫡系，母族寒微，名正言顺方面稍显不足。“非嫡出而争大统”，在朝臣眼中是逆天改命，颇有违伦常，故而许多保守派文臣视他为“乱臣贼子”一般，不愿辅佐。
在这场斗争中，太子依靠祖制名分与士族支持，秦王则倚仗兵权与皇帝宠爱。二人分庭抗礼，互有胜负，整个朝堂看似平衡，实则随时可能倾斜。
大夏当朝咸煜帝已染病多年，平日里仅十朝一、二，似乎放任两派力量互相制衡，以防任何一方坐大。
“殿下风华无双，今日怎得兴致这般高？”秦王声音浑厚，自己的商船徐徐靠近，站在甲板中央，微微拱手。
太子淡然一笑，手执折扇轻轻敲打掌心：“秦王船行湖面气势磅礴，本宫若再不现身，怕是要被这满湖风光比下去了。”
秦王眯起眼，负手于身后，似笑非笑：“东宫凤光耀目，又何须担心这些俗世小景。”
湖面气氛顿时凝滞，湖畔之上，周围小船早已悄然避退，唯恐卷入这场无形较量。
秦王冷然挥手，随即船舱缓缓打开，八名身穿异族服饰的舞姬鱼贯而出，曼妙起舞，手中各持璀璨宝石，阳光下璀璨如星，顿时引得岸上一片惊呼。
然而太子却不动声色，唇角微勾，随即抬手示意，只见东宫船上一排身穿白衣的士子徐徐走出，个个腰间悬玉，气质高雅。他们各自吟诵诗词，每一句皆是太子所作，诗风雄健，震撼人心。湖面回响着士子的朗诵声，余音绕梁，船上之人无不为之侧目。
秦王目光微变，沉声道：“东宫诗才果然名不虚传。”
太子折扇微敛，眼神平静：“秦王大可不必谦逊，异域之舞确实夺目，只是，本宫更信这湖上烟雨，终是文字留存。”
徐知薇站在沈卿言身旁，轻声低语：“太子的斗法精妙，看似比试才艺，实则以文雅压制舞乐，将自己立于更高境地。秦王恐怕不会善罢甘休。”
沈卿言眉头微皱，低声道：“东宫船队光鲜，实际上却未必比秦王稳固，这场湖面上的交锋，实则已暗潮汹涌。”
果不其然，秦王轻哼一声，船上再次响起胡乐鼓声，震得湖面波光粼粼，舞姬纷纷舞出刀剑，姿态凌厉，与东宫的儒雅诗音形成鲜明对比。
太子静默片刻，随后轻轻一挥袖，东宫船舱缓缓打开，数只白鹤腾空而起，盘旋于湖面之上，翩翩起舞，正与太子的诗句遥相呼应。
湖上，白鹤飞舞，士子吟诗，舞姬挥剑，胡乐震耳，两股不