史大官人无疑是众人瞩目的中心，苏梅章在他到场之际，便让座去了下首。
其余邀请的宾客，有新就任的小官，有落魄失意的文士，也有正备考的穷酸白身，几乎都是沽名钓誉、巧舌如簧之徒。苏梅章需要他们去吹捧史大官人。
一时间觥筹交错，溢美之词不绝如耳。
但有一人显得格格不入。苏梅章望去，但见夏叔懋一言不发，闷头喝酒，显得心事重重。他事先给来客和奴仆打过照顾，故此没人敢打搅他。
史大官人也不在乎席座上来了何人，有美酒珍馐，还有人附小做低，任谁都不能大过他，逐渐找回了曾经在怀都的排场，只是还觉差了点意思。
苏梅章时刻观察着他的神色，见状朝承安使了个眼色，自己则举起杯盏向史大官人敬酒：“某今日一睹官人风采，顿觉春风中坐，心中实难掩亲近之情，还请官人赏某能敬您一杯的机会。”
“好说，今日你是主，我才是客，何至于此啊？”史大官人一饮而尽，磕下杯盏，极快变脸，有些不满道，“只是这难得的佳会，倒少了些丝竹管弦，翩翩歌舞，到底不如怀都包罗万象。”
“官人莫恼，某自准备妥当。”苏梅章脸上挂着得体从容的笑。
酒过半巡，霓裳曳入，珠歌翠舞。
小莲被妆点了一番，带了上来，战战兢兢地坐到了史大官人身旁。她想起妈妈们的话，实在害怕，端起酒壶时，抑制不住地泄露出几丝颤抖。
眼前的大官似乎落下了挑剔的目光，正上下打量着她，却不吱声，拿过酒杯，要与众人再痛饮醇酿。
小莲这才看到了他布满褐斑的手，以及颤巍巍站起、腹部胀圆的样子，心下震惊之余，排斥油然而生：她就算是要去傍权贵，也绝不会选又老又丑的！
与前院的热闹不同，后院总是寂静的。
江令月独自待在房内，往事一幕幕，如在眼前——从苏梅章第一眼相中她，到入了苏家与老太太相互汲暖，再就是华服、美饰、珍膳……即使她并不贪婪流连，也避免不了被富贵包围其中。
只是原来这些都是要付出代价的，世上哪有那么多不计报酬的怜惜。
至少她遇不到。
江令月抬首望月，唯见缺月悬挂，月色如银，凉沁沁的，仿佛顺着眼眸，流入她的心窝，沉到了底。
彦夜未尽，筵席便结束了，概因史大官人。
苏梅章心中憋着一股郁气，薄唇微抿，他的确没料到，这人竟是个有癖好的。小莲是不能趁此扔出去解决了，而且他还得另花重金，将名伶送去史府赔罪。
他暂且重新将大半心思放回到夏叔懋身上。
此时宾客俱散，唯他落到最后，脚步已有些虚浮，苏梅章迎了上前，也免掉一番关切，直说：“大人今夜不妨歇在寒舍。家母素日无亲朋好友往来，难得您不嫌她年纪大，好说教，从傍晌得知您要来，就在某耳边絮叨着，只盼能再与大人小叙一会。某在此斗胆，恳请大人留下，明晨与家母共用早膳。”
夏叔懋思绪略显疑滞，顿了片刻，才颔首作答。承安体贴地扶着他，引去下榻之处。
好了，现下只剩一人需要应付。
苏梅章来到厢房，止了巧珠等人的动作，又挥了挥手，让她们全数退下。
他放轻脚步，走入里间，不甚明亮，只一盏灯烛即将燃尽。
江令月侧对着他，粉墙上倒映出两人的影子，仔细一瞧，她纤薄的肩头犹在隐忍地颤耸着。
这里是她的闺房，到处都充斥着她的气息，是一种从靡颜腻理、温枕软玉中透露出的甜香，隐晦又旖旎，连同软帐轻幔，轻易安抚了苏梅章绷紧多时的头脑。
他稍许感到闲适，离得近了，才发觉自己在墙上的身影并未膨大，反而愈加微小。
思绪漫散，他正想着这是何故，余光里倏尔滚落了几颗泪珠，浑如冬日枝头扑簌掉落的雪花，在最后一抹暖光的辉照下，滑过白洁的腮颊，无息坠落，消融于尘埃。
他顺势朝地面看去，毯子上洇湿了一团，像凝结的水花。
苏梅章愣在原地，女子轻易不在他跟前哭，若难过极了，便像当下，闷不出声，似一头跪坐团缩、默默舔舐伤口的褐鹿。
顷刻间，仿佛有人抓住了他胸前的衣物，狠狠攥实起来，再不复来时的松逸，紧接着呼吸受阻，血液凝滞，窒息胁迫着他，如同刀尖抵胸，逼出了白日不曾有过的情绪。
——似乎是愧疚，又似乎是羞惭。
他后悔了吗？……不。
苏梅章蓦地清醒，握紧皮肉所带来的疼痛，将方才那荒谬的想法压制下去。
他当然不会后悔，看着江令月痛苦，这在