有太医的精心照料，有康熙与弘历等人的宽慰，太后的精神一日好过一日，偶尔甚至可以下地走上几步。
就在所有人都以为太后情况好转，可以多活数月乃至数年时，情况突然恶化，十一月，皇太后情况急转直下，整个人都陷入昏迷之中，少有清醒时。
康熙省疾于慈仁宫，然不论他如此殷勤细心的照顾，皇太后的病都没有丝毫起色，身子反而愈加衰败。
同月，康熙发布诏书，回顾一生，阐述为君之难；并言自今春开始有头晕之症，形渐赢瘦；特召诸子诸卿详议立储大事。
朝堂之上，后宫之中，因为立储一事，再次暗潮汹涌，且远胜之前的任何一次。
十二月，缠绵病榻数月的皇太后终于病逝，大殓之后，悲恸万分的康熙大病七十余日，脚面浮肿；病愈之后，身体愈加不堪。
其后翰林院检讨朱天保上疏请复立胤礽为皇太子，康熙帝于行宫训斥之，以其知而违旨上奏，实乃不忠不孝之人，命诛之。
这一雷霆手段，亦令被储君之位冲昏了头脑的诸皇子心头一冷，意识到太子之位并不这么易得，稍一不慎就是万劫不复的局面。
三阿哥胤祉、四阿哥胤禛，八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?，十四阿哥胤祯，十七阿哥胤礼，除却八阿哥被康熙当众斥其不配为君者，其他这几位都有可能，其中又以十四阿哥胤祯呼声最高，颇有些像第一次废太子时的胤禩。
之后，策旺阿达布坦遣将侵扰西藏，杀达藏汗，囚其所立达赖，朝廷欲发兵剿之。废太子以矾水作书，嘱大臣普奇举己为大将军，事发，普奇获罪，胤礽亦被加重看守，不得再与外人接触。
大行皇后谥号为孝惠仁宪端懿纯德顺天翊圣章皇后，葬孝惠章皇后于孝东陵，升袝太庙，位于孝康章皇后之左，颁诏天下。
康熙五十七年，七月，修《省方盛典》。十月，命皇十四子胤祯为抚远大将军，进军青海。
康熙五十八年四月，命抚远大将军胤祯驻师西宁。
康熙五十九年二月册封新胡毕勒罕为六世达赖喇嘛，结束了五世达赖喇嘛之后的西藏宗教领袖不宗的局面。
同月，诏抚远大将军胤祯会议明年师期，皇三子胤祉之子弘晟被封为世子。
三月，年已六十七的康熙定于四月初九狞猎于木兰围场，众皇子皇孙及大内侍卫随行，包括已经九岁的弘历。
弘历自得知这个消息后就十分兴奋，他长到现在，还从未去过木兰围场，只是听皇爷爷与阿玛说起过，如今有机会亲自去那里并且捕猎野兽，怎会不高兴。
“历阿哥，到王府了。”随着马车的停顿，弘历随身小厮青河打起了帘子道。
弘历答应一声，轻巧地从马车上跳了下来，摆好的木杌子根本连踩都没踩，自他年满八岁后，就坚持不再让凌若往返宫中王府接送。
弘历一路小跑到净思居，彼时春光明媚，草长莺飞，净思居里的两棵樱花树如往年一样，开出了满枝或粉或白的樱花，风拂过树梢，无数花瓣在风中旋转飘零，不时落在坐在树下秋千上的女子衣上，仿佛映在上面一般。
还有几瓣花瓣调皮地落在女子端在手中的茶盏上，在碧绿清透的茶水上激起一丝浅浅的涟漪。
“额娘！”随着弘历的声音，秋千上的女子转过身来，那是一张比樱花更娇艳的脸庞，打量着弘历，那双秋水明眸慢慢弯起，露出令百花失色的绝美笑容，柔声道：“回来了。”
“嗯，儿子给额娘请安。”弘历单膝跪地行过礼后，方才走到凌若身边，任她拉着自己的手细细询问这些天来的事。
“你皇爷爷最近身子好些了吗？”凌若有些忧心地问道，上次她去宫里的时候，康熙精神并不太好，常说身子乏力得很；实际上自从太后过世时大病一场后，康熙的身子便再没有大好过。
“这些日子皇爷爷一直在吃太医开的药，倒是好些了，皇爷爷还说初九去木兰围场狩猎呢，孩儿也能去。”一说起这个来，弘历整张脸都是笑意。
知子莫若母，凌若怎么会不知道他心里在想什么，捏了捏他的鼻子道：“是啊是啊，你最开心了，学了这么些年的弓箭终于有用武之地了。”
笑语了一会儿，弘历忽地想起一事来，道：“前日皇爷爷赐给儿子几套文房四宝，儿子想着一人也用不了这么许多，所以准备送给兄长与幼弟，额娘说可说？”
“弘历有这份心，自然是好，待明天分别送去就是。”笑意浅浅浮在凌若脸上，温软如池中的春水。
这些年又有不少新人入府，春花秋兰，各有千秋，当中有两人较