百花阁位于内外宫苑之间的一处单独宫苑，自前朝以来便是作为秀女留宫之处。平日里没秀女便是一直荒废着，只有开了选秀，才会特地清扫打理。
楚清音和另外五名秀女分在一处雅致的小院，院中种着几株桃花，此时正含苞待放。
刚安顿下来，就听到院门外传来脚步声。
楚清音抬头一看，只见对门的院落走来两个少女，其中一个穿粉红色纱绣海棠花纹单袍的，便是她庶妹，乔清灵。
而另一个穿杏黄缎面底子红白花卉刺绣交领襦裙的，则是之前在绸缎庄与楚清音抢流光缎的陆家姑娘，陆明珠。
这两个人竟然凑在一起了？
楚清音眉梢不禁挑起，而陆明珠和乔清灵也看到了她，两人的表情一时也有些微妙。
哪怕乔清灵再不情愿，还是挤出笑脸走了过来，“姐姐，原来你住在这个院子。”
楚清音微微一笑：“妹妹也入选了？”
乔清灵再看楚清音这笑，莫名觉得有些瘆得慌，但她谨记蒋姨娘的教诲，若是进宫遇上楚清音，尽量不要与她起冲突。
无论如何，先入选了再说。
于是她点点头，露出个人畜无害的乖顺笑容：“是啊，多亏了姐姐平日里的教导。”
这时，陆明珠也走了过来，向楚清音哼了声：“乔大姑娘，没想到我们又见面了。”
楚清音眯了眯眼，心中暗暗警惕。
这陆明珠就是个刺头，还是少接触为妙。
“是啊，没想到能在这里见到陆姑娘，细细想来，也是一种缘分吧。”楚清音不动声色个地回应道。
陆明珠却是笑道：“可不是嘛，我刚才还问乔二姑娘，前几日你们府上那个闹事的书生是怎么回事？原以为你第一关都过不去呢，没想到啊……”
她意有所指地扫了扫楚清音的身子，勾唇道：“还真是让我大吃一惊呢。”
楚清音怎会不知陆明珠话中的嘲讽。
第一关最重要的是验明秀女的清白之身，这陆明珠摆明了在阴阳怪气她和那林书生不清不楚。
“负责遴选的都是宫里的嬷嬷，且这些嬷嬷和宦官都是由陆姑娘的兄长敲定的名单。也不知陆姑娘方才那话的意思，是质疑你堂兄陆大人办事不力，还是怀疑那些嬷嬷和宦官弄虚作假，欺上瞒下？”
楚清音微微笑着，陆明珠则是面色一白：“你！”
楚清音：“我什么我？我不过是顺着陆姑娘的话说罢了。”
“好一张厉害的嘴。”
陆明珠咬牙：“不过我劝你别得意，不然……”
她一句不然还没说出口，乔清灵就扯了扯她的袖子。
陆明珠不满：“你扯我作甚？”
乔清灵尴尬地朝一侧瞟了一眼，陆明珠顺着看去，也吓了一跳。
只见方嬷嬷不知何时出现在院门口，虽然她还是那张面无表情的老脸，但看起来似是把刚才的话都听进去了。
陆明珠一时后悔不迭，再看楚清音那淡定自若的模样，更是气恼。
这个狡诈阴险的乔清音，故意给她下圈套呢！
有嬷嬷在这，陆明珠也不敢作妖，连忙带着乔清灵悻悻地回了她们的院子。
楚清音心底嗤笑，就这两个臭皮匠，还敢来她面前挑衅，简直是不自量力。
再看院门口的方嬷嬷，她仍站在原处，因着隔了一段距离，且此刻天色渐深，楚清音也的看不清她的表情。
但她隐约感觉到，方嬷嬷大概是认出她这张脸了。
不过认便认出，她不怕被认出，就怕认不出。
遥遥与那方嬷嬷行了个礼，楚清音阖上窗户，回了房间休息。
这日夜里，或许是晚膳多喝了一碗汤的缘故，半夜睡得好好的，楚清音突然感到一阵内急。
她皱着眉，起身披了间柳青色的外衫，打着灯笼便朝净房走去。
夜里的宫闱里格外寂静，廊下的灯笼随着二月料峭的寒风轻轻摇晃着，那朦朦胧胧的烛光在夜里莫名显出几分诡谲的氛围。
就在楚清音即将到达净房门口时，一个身影突然出现在走廊尽头。
那是一位年长的嬷嬷，正拿着灯笼巡视。
嬷嬷抬头看到楚清音的身影，顿时愣在了原地，双眼也瞪得老大，就仿若见了鬼一般。
“贵……贵妃娘娘？！”嬷嬷声音颤抖着。
楚清音心中一惊，待反应过来，她忍着内急，保持镇定：“嬷嬷，您认错人了。我不是贵妃，我是新入宫的秀女乔清音。”
嬷嬷听到这话，脸色更加苍白