钟家是一个相当特殊的存在，他们从三百年前就开始为镇抚司豢养、培育犬类。虞国境内各州镇抚司所用的每一条猎犬，都来自于钟家大院。
除此之外，钟家还会对外少量出售特殊犬类，比如高大威勐、能生撕豺狼的看门犬，巴掌大小、活泼可爱的观赏犬，在虞国内外都很受欢迎。
凭借这项“外快”，钟家每年少说也能有十几万贯的收入，然而这个历史悠久的家族，却还是遵循传统，举族挤在城西南的和平坊老旧府宅中。
像钟家这样的家族还有好几户，他们深藏在镇抚司当中，专精一项或几项事务。通过低调与忠诚，换取长久的荫庇。如同依附于参天大树的藤蔓。
如果真是钟家的猎犬，不明不白死在坊市井中...
乌十七脸上不动声色，悄悄摆了下手，示意下属不要说话，自己则应和着坊正小吏的说法。
“幸好发现得早，要不然啊，半个坊的人都喝到馊水了。”
坊正吏员絮絮叨叨地抱怨着，招呼坊里居民过来，轮流用水桶打水，先把水井里的污水捞上来再说，随后再用渔网扒拉井底，防止有腐烂的皮肉、骨头之类残留。
“对了还有这条狗尸。”
他一拍脑门，对坊里的两名年轻人说道：“张五郎钱六郎，麻烦你们把这具狗尸运到怀贞坊王屠户那里。他那有口大炉，专门用来处理病死的大牲口，花点钱让他帮忙把这东西烧了...”
“且慢。”
乌十七出言打断，微笑道：“这具狗尸算是证物，还是让我们带回府衙吧。”
坊正疑惑道：“证物？”
乌十七解释道：“嗯。按照太医署刊印的小册子，病死的动物尸首算作瘟疫污染源。往水井里丢尸体也算传播疫病，与投毒无异。”
“对对对，得好好查查，看看是那个猪狗不如的家伙干的。”
坊正连连点头，热心地招呼街坊邻里，找来两大块防水油布，帮忙将腐烂犬尸包成包裹。
乌十七怕气味遮挡不住，又用布帛包了几层，这才带人拿上包裹，直奔万年县衙。
此时已近傍晚，万年县令处理完一天公务，正要回家，就被乌十七打断，拉到县衙后院说明了事情的起因经过。
“...”
万年县令听完乌十七陈述，皱眉低声道：“你确定那是钟家的狗？”
“十有八九是。”
乌十七点了点头，“在下前些年巡街的时候，在芙蓉园看到过钟家女卷出游，她们当时牵着的，就是这种犬类。专门编了辫子，理了毛发，珍惜异常。”
万年县令来回踱步，几次欲言又止，叹气道：“你说你这又是何必呢？谁家丢的东西就送回谁家那里去，实在不行通知镇抚司，何必带回府衙来。”
“非常时期，不得不防啊。”
乌十七坦然对答。钟家本就是镇抚司的一条分支，告知镇抚司，岂不是让英雄去查英雄，让好汉去查好汉？
“...好吧。”
也许是被乌十七说动，县令终于点头，“去叫午作来。”
乌十七找来了县衙午作，片刻过后，穿戴着屠户大衣的老午作从验尸房中走出，满脸困惑。
县令问道：“结果如何？”
“死了三天左右。死于...勐兽袭击？”
午作解下大衣，“伤口破碎凌乱，却又一体成型。很像是被什么东西一口咬掉了腹腔。不过就算是狮虎也没那么大的嘴巴。”
午作顿了一顿，滴咕道：“莫不是猪婆龙咬的？”
乌十七与县令面面相觑，
猪婆龙？长安哪来的鳄鱼？
等等，还真有。在大明宫以东就有片皇家园林...
————
铛铛铛。
卯正时分的昊天钟声响起，穿着官服的宋绍元扭了扭酸涩的肩膀，继续提笔在册子上书写。
这里是大理寺府衙，他现在的身份，是大理寺主簿。
“宋大郎还在忙？”
一名留着山羊胡的中年男子推门走进屋，搓了搓手，有些尴尬有些谄媚地笑道：“要不你先回家陪妻女？剩下的文书工作交给我就行。”
“是柳主簿啊。不用不用，没剩多少了。”
宋绍元看见来人，不由得有些好笑。对方和自己平级，都是从七品上的主簿，不过日常相处却时时刻刻透着股献媚意味。前些天还来家里送过礼——一份给婴儿的玉质长命锁。欞魊尛裞
“那我沏壶茶。”
柳主簿还不肯走，又是沏茶又是倒水又是研墨，末了坐在桌前一副欲言又止的模样。