盾重重，工人罢工不断，议会纷争不休，对外还得守着非洲、东南亚诸多殖民地，力不从心呐。”
“反观新兴的德国，统一后势头迅猛，钢铁、化工产业飞速崛起，科技成果层出不穷，鲁尔区工厂林立，铁路纵横交错。只可惜海外殖民地稀少，被老牌帝国压制，为争资源、抢市场，扩军动作频繁，陆军装备精良，虎视眈眈；奥匈帝国地域广袤，民族成分复杂，内部日耳曼人、匈牙利人、斯拉夫人矛盾重重，靠王朝统治勉强维系，在巴尔干半岛扩张时与塞尔维亚等国结怨极深，犹如坐在火山口，随时可能喷发。”
“还有俄国，疆域辽阔，兵力庞大，沙皇专制统治却腐朽不堪，百姓苦不堪言，资产阶级革命暗流涌动。工业集中于少数大城市，发展失衡，但其战略纵深大，资源丰富，不容小觑；美国远在大洋彼岸，闷声发大财，两次工业革命成果尽收囊中，工厂高效运转，农业实现机械化，经济腾飞，如今手握重金，伺机而动，觊觎海外市场，野心勃勃。”
话说到此，师傅神色愈发凝重，声调低沉几分：“这般局势下，大战爆发绝非偶然，实有诸多深层起因。经济层面，西方各国步入帝国主义阶段，发展失衡严重。德国等新兴强国工业狂飙突进，产能剧增，急需广阔殖民地倾销商品、掠夺原料，可世界已被老牌列强瓜分殆尽，矛盾就此生根。就拿德国与英国来说，英国占着全球最优质殖民地，德国却寥寥无几，为争海外利益，双方互不相让。”
“政治上，各国为保自身地位、扩张势力范围，拉帮结派，形成两大对峙军事集团。1882 年的三国同盟，德国、奥匈帝国、意大利抱团，旨在抗衡外部压力；1907 年的三国协约，英国、法国、俄国携手，针锋相对。集团内部军事协作、军备竞赛不断升级，欧洲被分割成两大阵营，剑拔弩张。”
“民族主义也成了激化矛盾的猛药。巴尔干地区堪称‘欧洲火药桶’，塞尔维亚等民族渴望独立统一，奥匈帝国强行镇压，民族仇恨与领土争端纠缠不清。塞尔维亚青年受民族情绪驱使，在 1914 年 6 月 28 日于萨拉热窝制造惊天刺杀，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇毙命，此事件如同丢进炸药堆的火种，瞬间引爆局势。”
“加之军国主义思潮泛滥，各国宣扬武力至上，扩充军队、研发新式武器蔚然成风。德法陆军竞赛，英国海军军备升级，全民备战氛围浓郁，战争机器一旦开动，就难以停歇。”
谈及此处，师傅长叹一声，续道：“这般局势，各国利益纠葛，矛盾错综复杂，萨拉热窝稍有变故，就会成为大战导火索。一旦开打，战场将横跨欧亚非，枪炮一响，经济崩溃、百姓流离失所，惨状不堪设想。咱们得趁着战前这十几年，全力购置粮食、先进军械、工业设备等物资，用宝珠妥善收纳，运回南方大陆，方能在乱世求存，保一方安宁。”
星月王沉思良久，握拳沉声道：“先生高见，咱们即刻行动。粮食关乎民生根基，军械是御敌利刃，工业设备利于战后重建。我这便安排马驹、灵仙妹去联络可靠商家，您居中调度，我亲自盯着交易，绝不让筹备事宜出一丝差错。”
石桌旁，茶香渐冷，两人却仿若已看到未来硝烟弥漫，心怀忧虑与决绝，起身奔赴各自使命。这场未雨绸缪之战，事关生死存亡，唯有步步为营，抢在大战风暴席卷前，积攒足够力量，护身后万千子民周全。与此同时，这段对一战前夕局势及起因的剖析，也似无声警钟，为书中众人、书外读者点明那段历史风云，以史为鉴，警醒当下。
第三百四十四章：锁定伦敦，盗银筹谋
小院里暮色四合，余晖透过斑驳树影洒在地面，宛如碎金。星月王负手而立，神色凝重，身旁马驹、灵仙妹与师傅亦是满脸肃然。星月王沉声道：“经多方打探确认，此处正是英国伦敦。这几日观察，城中繁华奢靡，却也是诸多罪恶渊薮，列强凭恃霸权，掠夺全球财富囤于此地。”说罢，眸中闪过一丝决绝，“诸位，咱们知晓未来数年八国联军便要践踏我华夏山河，那是血海深仇，既然机缘巧合至此，绝不能空手而回！”
马驹紧攥拳头，咬牙切齿道：“陛下说得对！英国带头敲开我国国门，强占香港多年，恶行累累，此番定要让他们付出代价！趁大战前夕，城中防备尚有疏漏，先拿银行开刀，断其财路，也充实咱们物资储备。”灵仙妹亦是红发飞扬，振臂高呼：“姑奶奶早就手痒了，管他什么英国银行、日本银行，只要有钱，统统装进宝珠，绝不能便宜这帮侵略者！”
星月王转头望向师傅，拱手问道：“先生，依您看当下是何公元纪年？伦敦城防、银行布局，还得多仰仗您的推算与见识。”师傅闭目掐指，须臾睁开双眼，缓声道：“如今应是公元 1894 年前后，这伦敦城看似歌舞升平，实则暗哨林立。那英国的花花银行，安保严密，地下金库藏金无数；至于日本银行，当下日本竭力效仿西方，在伦敦开设分行也未可知，咱们行事还需万分谨慎。”
是夜，万籁俱寂，星月王四人隐匿身形，如暗夜