一晃五年过去了，又是一年夏天。
“时间过得可真快。”沙发一侧，博恩斯女士笑着说。她的对面是刚从国外归来，结束了两年国际泛魔法联盟观察员职务的赫敏，她一身正装，头发归拢在脑后，浑身上下透露出干练的气质来。
“周游世界的感觉怎么样？”博恩斯女士递过来一杯茶。
“很棒。”赫敏咧嘴说，小口抿着滚烫的热茶，满足地呻吟一声。接着她叹了口气说，“我好像把一辈子的旅游名额用光了，除非实在机会难得，不然我准备一直待在国内了。”
“这倒是个好消息，”博恩斯女士用庆幸的口吻说：“你可以回来继续做我的秘书。你离开那段时间，我手忙脚乱了好一阵儿，事情又多又杂。”
赫敏气鼓鼓地看着她。
“我只能做秘书吗？”
博恩斯女士笑了。
“哦，你还想当魔法部长，劲头不错，小姑娘，多少能给我带来一些安慰，在眼下这个局面……”看着赫敏不解的表情，她解释说：“斯克林杰年纪大了，可能比我更早退休，类似情况的还有辛克尼斯、作为顾问的老克劳奇——他去年过继了一个旁支的侄子，打那以后在部里露面的次数屈指可数；其他高级官员都只擅长某一方面，比如卢多·巴格曼、菲波斯·彭罗斯，亚瑟·韦斯莱……”
“……现在对部长的要求越来越高了，我每天都要学习，试着跟各方面打交道。”说着她有些恼火，“某个家伙待在学校里不出来，我几次写信都被他敷衍过去。”
“你是说教授？”赫敏竖起耳朵问道。
“就是他，”博恩斯女士恨恨地说，然后轻轻揉着额头，语气软化下来，“其实我能理解菲利克斯的做法，他似乎有意把自己和公众隔开，就像一九四五年之后的邓布利多……作为现世最重要的一股威慑力量，他个人的面孔会变得模糊。持剑者，人们这么称呼他。”
赫敏慢慢点头，联想到最近两年的经历，她对博恩斯的话有更深的理解。
不管走到哪儿，人们都热衷于打探教授的隐私问题，而当她挑挑拣拣，把不重要的生活细节描述给他们时，这些人又会表现出十足的错愕和诧异，仿佛神话照进了现实。其中一个人的回答令赫敏印象深刻：
“你说的是真的？海普先生坐下来和你们一起吃饭？你们不会感到有压力吗……偶尔还会喝点儿葡萄酒？还擅长跳舞？哎呀，我一直以为他是一个、一个——”手指在半空比划了一阵儿，然后就没有了下文。那个人一脸歉意地说：“对不起，我只在电视和报纸上看到过他，还收藏了一份魔法报纸，就是对浮空岛篝火之夜的报道，那里现在已经变成一座小型城市了……”
但赫敏清楚：在那个人——或者很多人心目中，菲利克斯·海普这个名字早已不再代表一个具体的人，而是更近似于抽象的符号，或是一条法律、一个规则，这种印象随着时间流逝会越发变得顽固。
五年前，当浮空岛上盛大的海上圣诞节篝火晚会结束，生活重新归于平静，此后魔法界与非魔法界有条不紊地接洽、融合，虽偶有波折，但再没有大的冲突发生。一切太平。半年后，他们这届学生从学校毕业，哈利和罗恩选择四处旅行，而她一头扎进了魔法部繁重的事务中。
有太多事需要厘定清楚。
政治、经济、文化、法律、教育、艺术……是的，还有艺术，格兰杰小姐入职后做的第一件事就是接待流动到英国的国际艺术团——展览的灵感来源出自海普教授在纽约港留下的超级魔法。虽然赫敏早就在报纸上看到过相关图片，但不得不承认那些艺术家们挑选的角度足够刁钻，她在一副名为‘神的艺术’的六米长全景俯瞰照片墙前驻足许久，铭牌上的介绍说这幅由上千张照片拼凑的画作既囊括了城市的大观，又巧妙拼接了上百处细节。
更兼有画家自述：“如果真的有神，他出现在1997年12月24日，将人类命运的车头轻轻拨转一个方向。”
但赫敏知道‘神灵’也有自己的烦恼。譬如批改学生试卷、敲定第一批登上浮空岛的科学家名单、为麻瓜朋友挑选小婴儿的满月礼物——
忆及此事的赫敏呷了一口茶，掩盖住翻白眼的冲动。
让她想想教授当时是怎么说的？
“我在这方面不太擅长，我有问过小天狼星、莱姆斯，甚至是哈利，但他们对自己第一个孩子希望收到什么礼物的概念一无所知，更不用说西弗勒斯……所以帮帮忙，格兰杰小姐。”
这事发生时新年才过去不久，被提问的对象一个个忙得不可开交，没有一个打算近期结婚的，特别是哈利，估计被问到时一脸茫然——他和金妮要到今年年底（2003年）举办婚礼。
“小罗莎莉还好吗？”赫