皇上从不过问关心，对周穆这半年来的所作所为失望至极，早已将他看做一颗废弃的棋子。
若不是顾及周贵妃的颜面，甚至都想一杯毒酒赐死他，省得他一副半死不活的样子，在大家面前晃悠，时时提醒着他们，那段屈辱不堪的过往。
澹州之战让周穆痛不欲生，来至庆州后，所有人都可以重新开始，只有他不能也做不到，他忘不了那十万将士是如何悲壮地死去，忘不了他们是在他的号召下，才毅然决然地留在澹州。
他多希望那些人，也如皇上和大臣们那般胆小怯懦，丢盔弃甲各自逃命。哪怕是俯首投降，成为北夷的俘虏，他心里都能好过一点。
可他们没有。
没有一个人违背他的命令，他们全部战至最后，直到全军覆没。
他无法面对这个结果，活着的每一秒都宛如摧心剖肝，疼入骨髓。
他只能以酒来麻醉自己，每日喝得醉醺醺，然后坐在临时宫殿的台阶上，将每一个来上朝觐见的大臣，骂得狗血淋头。
皇上实在忍不下去，命人将周穆赶出去，没有他的命令，不得踏足行宫半步。
周贵妃在宫外给他置办了一处宅院，仆人侍从皆安排妥当，可他从没有进去住过一日。
出宫后脱离了束缚，他更加肆无忌惮，在各大秦楼楚馆里醉生梦死，喝得天昏地暗。每次都是武阳带人找来，结清银钱，再将人事不省的他背回那座宅院里。
可他一醒来，又不见了踪影。
这一次，周穆离家已有半月，武阳心急如焚，找遍几家他常去的酒馆，仍是一无所获，因担心周穆出事，他不得已将此事上报给朝廷。
皇上根本不在乎周穆的生死，对武阳的奏报置之不理，周贵妃听说后又哭又闹，非要亲自出宫去寻，皇上这才松口，派出一支禁军给武阳，叮嘱他切不可大张旗鼓地搜寻，只能暗地里探访查找他的踪迹。
因为南边的百姓都知晓，周穆已经战死，他们虽然悲痛，可也一直以为朝廷已经尽力，是周将军不敌北夷大军，最终澹州城破，皇上迫不得已才南下建都。
关于南逃的真相，每个人都守口如瓶，老百姓靠着自己的丰富想象，编织了一则悲壮的故事，在庆州广为流传。
他们歌颂周将军的英勇无畏，叙说朝廷的心酸无奈，把所有的溃败，归咎于时运不济，苍天无眼。
皇上欣然接受这个说辞，自然就不能让周穆以真实身份示人。
周穆也并不稀罕这个大将军的称谓，显赫的地位、风光的荣耀此刻对他来说，都是沉重的枷锁，他一样都不想要，只想着每日如何能将自己灌醉。
他在街头巷尾流连多日，身上已无余钱。
这几日，因付不起酒钱而挨了好几顿拳打脚踢，可他满不在乎，反正挨打之时，他已喝得烂醉如泥，也感觉不到屈辱和疼痛。
醒来之后，又另寻一个路边的酒肆继续喝，再接着挨打便是。
所以，当武阳和禁军步履匆匆地走过时，竟然没有一个人发觉，躺在路边墙角那个蓬头垢面、衣衫褴褛，还鼻青脸肿的乞丐模样的人，就是他们一直在寻找的周穆。
一场瓢泼大雨淋下来，街上的人转眼跑得无影无踪，只有他，还孤零零地睡在泥泞里。
一辆红漆马车自北而来，驶过这条烟雨朦胧的长街，滚动的车轮溅起一汪水花，泼向墙角那人的脑袋，可他没有半点反应。
马车继续向前走了十几米，又突然停住，车头一转，倒回到他身边。
车上下来一个白胡子老者，招呼着马夫过来帮忙，两人一起将周穆抬进车厢里。
他倒在一件柔软的貂皮上，马车摇晃，绵密的绒毛在脸上拂过，很舒适，很温暖，他意识里有些知觉，却不愿睁眼醒来，只想好好地睡上一觉。
当他睡醒之时，已是第二日清晨，还是在马车里，身下是那件名贵的紫貂皮，肩上盖的则是一件羊绒薄毯，他翻身坐起，看着满身污秽的自己，略微有些歉意。
他揉了揉发疼的额头，推开车门，才发现马车竟然停在一处院子里。
“你醒了？”一位头发花白，胡须修长的老者问道。
他站在院子正中位置，练着一套刚柔并济的舒经拳法，回身展臂之时，他又缓缓开口：“你先进屋梳洗一番，待我练完拳，咱们再一同进食早膳。”
周穆从马车上跳下，冷冷回道：“不必了，昨夜多谢你收留，我还有要事在身，不便在此久留，告辞！”
“站住！”老者大吼一声，“你一个乞丐，有什么要事在身？谎话也得编得像样点才是。”
周穆无心