怕的目光落在伯索公爵身上，又从公爵身上移到明澈脸上，心里莫名其妙地忧虑起来:“圣母玛利亚，保佑明澈吧，保佑他平平安安的。”
“我总以为，抢夺比武大赛冠军的人净是些穷得叮当响的骑士，要钱不要命。亚历山德罗就是这类人物的典型代表，为了获得失败者的盔甲、战马和大赛奖赏，不惜成为亡命之徒。
“现在我得说，还真有人为博得美人的芳心去拼命的，你那心上人就是后者，从这点上看，你是幸运的。”
夏绿凝脸红了。
克拉丽丝望着远处，轻蔑地用下巴颏指了指赛尔维斯特罗:“看他那不痛快的模样，好像吞咽了鱼刺。
“也难怪，遇到如此强大的情敌也只好认输。既没有人家勇武，也没有人家的财富，偏偏长相也不如人，这下可惨喽！啧啧！”克拉丽丝夸张地说着，嘲弄自己的竞争对手让她愉悦。
“不过，你也别高兴得太早，我昨天听到赛尔维斯特罗的父亲与公爵谈起向你父亲提亲的事了。”克拉丽丝接着说的话，犹如晴天霹雳，令夏绿凝猝不及防。
“啊？”夏绿凝果然吓了一大跳，“我不要，我不要。”她喃喃地说，几乎要哭了。
“放心吧！公爵暂时还没答应他。但绝不是为你打算，也不是为任性自负的赛尔维斯特罗考虑。身为公爵只有一种衡量标准:联姻能给他带来的好处有多大！”
“你很了解公爵吗？”夏绿凝忍着泪水，觉得克拉丽丝太不简单了。
“看透了。”克拉丽丝目光忽然变得凶狠起来。
宴会上，贵妇人们私下议论的焦点是王者城堡年轻的主人，誉美之词从一张嘴里传递到另一张嘴里，几乎泛滥了。
男人们的话题就实际得多。伯索公爵关心的是城堡主人是如何取得这样庞大的产业的，他背后有怎样强大的力量支撑；
克里斯托弗大主教关注的是年轻人的信仰，如此优秀的年轻人应该成为捍卫耶稣基督的勇士；
财政大臣夏念祖关心的是明澈的家庭背景，揣测他背井离乡的深度原因；
法官桑德罗对明澈曾用铁链套住他脖子的事耿耿于怀，又觉得对方来头不小，担心对自己不利，所以说了些言不由衷的恭维话；
治安长官安东尼奥好奇地追问，明澈究竟如何凭空飞到半空中去的？倘若士兵们掌握了这种本事，以后抓强盗会容易得多……
酒一喝多，礼节也就难免顾不上，应付满桌子比自己年长得多的人着实不易。这些人有的世故圆滑，有的冥顽不化，有的尖酸刻薄，话题也难免恶俗。
年仅十八岁的明澈终于难以招架，毕竟初来乍到，他还未曾了解这个贵族圈子。
幸而旁边招待客人的盛千秋饱读诗书，见多识广，遇到明澈难以回答的问题，他总能化解。
“如此看来，从贵国到埃拉公国有万里之遥，你们这一路上肯定吃了不少苦头吧？”克里斯托弗大主教边吃边问，红润的脸浮现满意的神情，主人的美食满足了他挑剔的味蕾。
“我们来到这里足足耗费了三年时间，期间遭遇战争、瘟疫、强盗，九死一生。幸运的是历经坎坷还能活着，今天才得以与诸位共享这美好的一刻。”
明澈谈起这段惊险的经历时，语气里透着沧桑感，犹如耄耋老者数着身后泛黄的旧岁月，他似乎也觉得自己的感伤不合时宜，转而换了欢快的语气，
“数年之内我们尚需暂居埃拉城，以后承蒙各位多多关照了。明澈在此先敬各位前辈一杯。”明澈端起斟满美酒的杯子，“我先干为敬！”
“财富在埃拉城永远都会有位置，”伯索公爵用他那尖细的嗓音拿腔拿调地说，“欢迎来自大明帝国的王子殿下！”
宾客们赶紧随声附和，一时间推杯换盏，把酒言欢，气氛好不热闹。
“大难不死，必有后福，殿下是上帝眷顾之人。”克里斯托弗大主教频频点头，每当享受了美味佳肴之后，他的心情就格外地好。
大主教对这位曾经拯救过玛利亚大教堂的年轻人越来越喜欢了，随时想张开双臂接纳他为上帝忠实的信徒。
“殿下贵为王族，却跋山涉水来到我们埃拉城，难不成异域风情更吸引你的双脚？或者说我们的女人更迷人？”法官桑德罗粗鲁地大笑着开玩笑，他对女人的兴趣远比法律要浓厚得多。
“远涉重洋也是增长点见识，终究还是要叶落归根，回归故里的。诚挚邀请各位到时候随我去故国看看，大明帝国地大物博，山川秀美，是名副其实的财富之邦。”明澈用尽可能平静的语气说。
但是，提到故国，他的心情怎么能不激动呢？那是他魂牵梦绕、朝思暮想的故土啊！
“殿下此话当真？”餐桌较远处传来年轻贵族兰贝托爽朗的声音。每当谈起金钱与发财之类的话题，他的耳朵总是很尖。
“君子一言，驷马难追！”明澈的回答掷地有声。