丛林，青黑色的树枝在裸露的暗灰天幕下，倔强地演绎着力的形状，成千上万的生命蛰伏在黑暗里。
夜色中的丛林更像一头装睡的野兽，每分每秒都在酝酿并实施着残酷的杀戮，在它那黑洞洞的永不停歇的大嘴里，无数生命被悄无声息地咀嚼、消化，也有无数生命被滋润繁衍，生生不息。弱肉强食，这就是丛林法则。
一阵急促而沉闷的马蹄声渐渐近了，几个举着火把的人影浮动在丛林黑色背景中，他们从埃拉城方向来，目的是抓捕伤人的恶狼。
为首的是财政大臣夏念祖的长子夏青染，火光映照着他炯炯发亮的眸子，一张年轻的脸神采飞扬。夏青染时年二十有三，剑术超群、心思缜密，行事稳重谨慎。
紧随其后的是埃拉城两名技艺精湛的好猎手，他们对野兽的感知能力超出常人的想象。据说他们能感受到两公里外狮子发出的声波，能凭借灵敏的嗅觉分辨出刚刚离开的是公狼还是母狼。这两位大家并不陌生，正是年轻的猎人皮耶罗与老猎人切萨雷。
克里斯托弗大主教跟在年轻人后面，颇有些吃不消。主教助理同时也是驱魔人的安布罗乔洛紧随猎人之后。
大主教的黑斗篷在风中猎猎作响，他神色冷峻，双眉紧锁。关于狼人的传说涌上他的心头。红鞋子女郎莫丽遇害的那晚正值月圆之夜，据说乌头草盛开之时，就是人裂变为狼的时刻。狼人是残忍嗜血的屠夫，也是忠诚勇猛的斗士，平日混迹于江湖，谁也无法轻易抓捕他。
然而这并非最可怕的，令克里斯托弗大主教更心惊肉跳的，是“老好人”旅馆彼得罗提到的那张诡异的人皮。那种东西真的可能活动在人类城市里？
危机四伏。
每个人都绷紧神经，时刻警惕，稍有不慎就会沦为野兽的点心。大家举着火把搜寻了大半夜，也未发现任何蛛丝马迹，于是商量着休息半晚，明日再做打算。
这时候，老猎人却突然神色紧张起来，他嗅到空气中有异样的气味，断定猎豹正在逼近宿营地。
克里斯托弗大主教被立即安排在灌木丛里躲藏起来，夏青染和两位猎人爬上大树静等猎豹闯入。
果然，没多久，猎豹进入视线，它嗅到空气中残留人的味道，径直向克里斯托弗大主教藏身的灌木丛走去。克里斯托弗大主教感到了危险步步逼进，紧张得几乎失去知觉。猎豹用爪子掀开灌木，看到了克里斯托弗大主教惊恐的眼睛。
就在这千钧一发之时，只听“嗖”的一声，猎豹中箭了，被激怒的猎豹咆哮着，掉头扑向猎人藏身的那棵参天大树。
说时迟那时快，夏青染一跃而下，瞅准时机一剑刺入猎豹身体，发狂的猎豹怒吼着猛扑向夏青染，夏青染赶紧跳出几步远。
与此同时，两位猎人紧握长矛从树上相继跳下来，锋利的长矛被用力地插入猎豹的脑袋和背部，猎豹哀嚎着倒地毙命。
危险暂时解除了，大家心神俱疲，向前又走了一阵儿，远远地避开鲜血淋漓的猎豹尸体，安营扎寨。
躺在燃烧的篝火旁，谁也无法入眠，不远处猎豹散发的血腥味令克里斯托弗大主教感到惴惴不安。
年轻的猎人皮耶罗自告奋勇，要求第一个值夜班，他给篝火添了些枯树枝，警惕地注意着丛林里的动静，火焰在他灰色的眼睛里跳动。
虽然丛林的夜不宁静，但疲惫的人们终究堕入沉沉的睡梦中，只有年轻的猎人皮耶罗丝毫没有睡意，反而越来越清醒。
没有人料到，有个黑影一直偷偷地跟在猎狼队的后面，不靠近，也不远离，始终悄悄地隐匿在黑暗中——她就是十五岁的夏绿凝。
她偷偷地跟着哥哥混出城，深入到丛林里，猎豹的嚎叫声令她恐惧不安。然而，她还是小心翼翼地跟着队伍，究竟哪里来的勇气，她自己恐怕也难以理解。兰贝托无意间提起明澈常在丛林打猎，就这么一句随口说的话，让懵懂无知的夏绿凝牢记于心，奔赴她根本不了解的凶险之地。
夏绿凝怎能忘记，明澈漆黑的眸子里投射出的凛冽的光芒，那光如同晨星般璀璨，令她魂牵梦绕。明澈是怎样的人，夏绿凝不清楚，只觉得他仿佛很近，却又触不可及，她只好偷偷地把他并不清晰的影子安放在心底最隐秘的地方。
此时的丛林，实在太危险了，夏绿凝哪里敢睡，她在不远处把马儿拴好，自己始终警醒着，不敢有丝毫懈怠。不知过了多久，夏绿凝再也撑不住了，她迷迷糊糊地打起了盹。
半梦半醒之间，她隐隐约约听到有人低声争吵，突然惊醒了，一丝不安像藤蔓爬上她的心头，勒紧了她柔弱的神经。不远处一星火光吸引了她，恍惚中她以为那是克里斯托弗大主教他们栖身的篝火，便蹑手蹑脚地靠近了些。
一缕微弱的火光中，两个男人模糊的背影鬼魅般映入夏绿凝的眼帘，夏绿凝判断出那是猎人皮耶罗和切萨雷。尽管两个男人刻意压低声音，但暴怒的情绪还是透过声音传入夏绿凝耳朵，低声的谩骂夹杂其中。