元妃病好了之后，家里人都挺高兴。过了些日子，几个太监带着东西和银两来了，传贵妃娘娘的旨意，说因为家里人进宫探望很是殷勤，所以都有赏赐。太监们把物件和银两交割清楚就走了。贾赦贾政向贾母禀明情况，一起谢了恩。众人回到贾母房中，说笑了一会儿。这时，外面老婆子进来说：“小厮们来回话，说有人请大老爷去说要紧事。”贾母就对贾赦说：“你去吧。”贾赦应了一声，退出去了。
贾母忽然想起啥，笑着对贾政说：“娘娘心里可惦记着宝玉呢，前儿还专门问起他。”贾政赔着笑说：“只是宝玉不太肯念书，辜负了娘娘的心意。”贾母说：“我还给他说了好话，说他最近文章写得有进步了。”贾政笑道：“哪能像老太太说的那么好。”
贾母接着说：“你们总让他出去作诗作文，难道他都没做好吗？小孩子家，得慢慢教，俗话说‘胖子不是一口吃成的’。”贾政忙点头：“老太太说得对。”贾母又说：“说起宝玉，我有件事和你商量。他也大了，你们得留意给他找个好姑娘定下来，这可是他一辈子的大事。别管远近亲戚，也不管穷富，只要那姑娘脾性好、模样周正就行。”贾政说：“老太太吩咐得是。但有一点，姑娘得好，关键是宝玉自己得学好，不然找个不靠谱的，耽误了人家姑娘，多可惜。”贾母听了不太高兴，说：“论理，有你们做父母的操心，本不该我多事。但宝玉这孩子从小跟着我，我可能是多疼了他些，耽误了他读书上进也说不定。不过我看他模样长得俊，心地也实在，不一定就没出息，不至于糟蹋了人家姑娘。也不知道是不是我偏心，我瞅着他比环儿强点儿，你们觉得呢？”这几句话说得贾政心里直发慌，连忙赔笑说：“老太太见多识广，既然说他有造化，肯定错不了。可能是儿子我望他成才太急了，倒应了那句‘莫知其子之美’了。”这话说得贾母也乐了，众人都跟着笑。贾母又说：“你现在也上了年纪，又当着官，肯定越历练越沉稳。”说到这儿，回头瞅着邢夫人和王夫人笑着说：“想当年他年轻的时候，那古怪脾气比宝玉还厉害一倍呢。等娶了媳妇，才懂了点人事。现在倒埋怨宝玉，我看宝玉可比他当年通情达理些。”邢夫人、王夫人都笑了，说：“老太太又说起打趣的话了。”正说着，小丫头进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭准备好了。”贾母就问：“你们在嘀咕啥呢？”鸳鸯笑着回明了。贾母说：“那你们都去吃饭吧，就留凤姐儿和珍哥媳妇陪我吃。”贾政及邢王二夫人都答应着，伺候摆上饭来，贾母又催了一遍，他们才都退出去各干各的了。
邢夫人走后，贾政和王夫人进了房。贾政提起贾母刚才的话，说：“老太太这么疼宝玉，他总得有点真才实学，以后能混个功名，才不枉老太太疼他，也不会糟蹋了人家姑娘。”王夫人说：“老爷说得在理。”贾政就吩咐屋里丫头传出去告诉李贵：“宝玉放学回来，让他吃完饭再过来，我有话问他。”李贵答应了。宝玉放了学刚要去请安，就听李贵说：“二爷先别过去。老爷吩咐了，今天叫二爷吃了饭再过去，说还有话问二爷呢。”宝玉一听，心里“咯噔”一下，像打了个闷雷。只好先去见过贾母，就回园里吃饭。三口两口扒拉完，匆忙漱了口，就往贾政这边来。
贾政正在内书房坐着，宝玉进来请了安，在旁边站着。贾政问：“这几天我心里有事，忘了问你。那天你说你师父让你讲一个月书就给你开笔，这都快两个月了，你到底开笔了没？”宝玉说：“才做了三次。师父说先别告诉老爷，等写得好点再回禀，所以这两天没敢说。”贾政问：“都是啥题目？”宝玉说：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，还有一个是《则归墨》三字。”贾政问：“都有稿子吗？”宝玉说：“都是写了抄出来师父又改的。”贾政问：“稿子在学房还是家里？”宝玉说：“在学房呢。”贾政说：“叫人取来我看看。”宝玉连忙叫人传话给焙茗：“去学房，我书桌抽屉里有本写着‘窗课’俩字的竹纸本子，拿来。”一会儿焙茗拿了递给宝玉，宝玉呈给贾政。贾政翻开看，第一篇题目是《吾十有五而志于学》。宝玉原来破题写的是“圣人有志于学，幼而已然矣。”代儒把“幼”字抹去，改成“十五”。贾政说：“你原来的‘幼’字就没紧扣题目。‘幼’字是说从小起到十六岁以前都是‘