且说金桂听了香菱的话，脖子一扭，嘴一撇，鼻子里哼了两声，拍着手冷笑道：“菱角花能有多香？真要是菱角香，那那些正儿八经的香花还不得气炸了？这也太不通情理了！”香菱赶忙解释：“不只是菱角花，荷叶莲蓬也都有股清香呢。只不过这香和花香不太一样，要是在安静的早晚细细品味，那股香比花儿还好闻。就连菱角、鸡头米、苇叶、芦根沾了风露后，那股清香都能让人神清气爽。”金桂不依不饶：“照你这么说，兰花桂花的香都不行了？”香菱说得兴起，忘了忌讳，接口道：“兰花桂花的香自然也非寻常花香可比。”话还没说完，金桂的丫鬟宝蟾就指着香菱的脸喊道：“你不要命啦！怎么敢叫姑娘的名字！”香菱这才回过神来，又羞又窘，忙笑着赔罪：“我这嘴一秃噜就说错了，奶奶您可别跟我计较。”金桂却笑着说：“这有啥，你也太胆小了。不过我觉得这个‘香’字确实不妥，想换一个字，也不知道你同不同意？”香菱忙不迭地笑道：“奶奶您这说的是哪里话，现在我整个人都是奶奶的，换个名字哪还轮得到我同意不同意，我哪有那么大的面子。奶奶说啥字好，就用啥字呗。”金桂笑了笑：“你虽然这么说，可我怕姑娘多心，觉得‘我起的名字，难道还不如你？你才来几天，就敢驳回我的话’。”香菱笑着说：“奶奶您有所不知，当初买我来的时候，是老奶奶使唤我，所以姑娘才给我起了名字。后来我伺候爷了，就和姑娘没太大关系了。现在又有了奶奶您，就更和姑娘不相干了。再说姑娘那么明白事理，肯定不会为这点小事生气的。”金桂眼珠一转，说道：“既然这样，‘香’字还不如‘秋’字合适。菱角菱花在秋天最盛，不比‘香’字有来历多了。”香菱只好说：“就听奶奶的吧。”从这以后香菱就改叫秋菱了，宝钗也没太在意。
这薛蟠就是个贪心不足的家伙，娶了金桂后，又看上了金桂的丫鬟宝蟾。宝蟾那丫头长得有几分姿色，举止又轻浮可爱，薛蟠就老是借着要茶要水的机会去撩逗她。宝蟾心里明白着呢，可她怕金桂，不敢太放肆，得时刻看着金桂的眼色行事。金桂也察觉到了薛蟠的心思，心里琢磨着：“我正想找机会收拾香菱呢，这可是个好机会。我先把宝蟾让给他，他肯定就会疏远香菱，到时候我再好好整治香菱。等香菱被赶走了，宝蟾还不是得乖乖听我的。”打定了主意，就等着找机会下手了。
这天薛蟠晚上喝得有点醉醺醺的，又叫宝蟾倒茶来喝。薛蟠接茶碗的时候，故意捏宝蟾的手。宝蟾装模作样地躲闪，手一缩，结果茶碗“哗啦”一声掉地上了，茶水溅了一地。薛蟠有点不好意思，还嘴硬说宝蟾没拿稳。宝蟾也不示弱：“是姑爷您没接好。”金桂在旁边冷笑：“你们俩这一唱一和的，可别把人当傻子。”薛蟠低着头嘿嘿笑，不吭声。宝蟾红着脸跑出去了。到了睡觉的时候，金桂故意撵薛蟠：“你别在这儿馋猫似的，去别的地方睡。”薛蟠只是笑。金桂又说：“你要是有啥想法，跟我说清楚，别偷偷摸摸的，不像个男人。”薛蟠借着酒劲，胆子大了起来，跪在被子上拉着金桂的手，笑嘻嘻地说：“好姐姐，你要是把宝蟾赏给我，你让我干啥我就干啥。哪怕你要我去弄个人脑子来，我都给你弄来。”金桂笑着骂道：“你这说的什么胡话。你喜欢谁，就明明白白地说，收到房里去，别整得这么难看。我又不稀罕你啥。”薛蟠一听这话，高兴得直道谢。这一晚上，薛蟠可劲儿地讨好金桂。第二天也不出门，就在家里晃悠，更加肆无忌惮了。
到了下午，金桂故意出去，给薛蟠和宝蟾腾出空来。薛蟠就开始对宝蟾动手动脚，宝蟾心里也愿意，半推半就的，眼看就要成事了。可金桂早就计划好了，她料定这时候两人正难解难分，就叫小丫头小舍儿过来。这小舍儿从小父母双亡，没人管，金桂从小使唤她，就让大家都叫她小舍儿，平时就干些粗活。金桂把小舍儿叫过来，吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里把手帕拿来，别说是我让的。”小舍儿就跑去找到香菱说：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋里了，你去取来给奶奶送去吧。”香菱这段时间老是被金桂刁难，不知道她又要搞什么鬼，正想办法讨好她呢。一听这话，赶紧往金桂屋里跑。谁知道正好撞见薛蟠和宝蟾拉扯的场景，香菱羞得满脸通红，急忙转身就跑。薛蟠还以为自己和宝蟾的事已经公开了，除了金桂，他谁也不怕，所以连门都没关。现在看到香菱撞进来，虽然有点不好意思，但也没太在意。可宝蟾就不一样了，她平时就好面子，这时候恨不得找个地缝钻进去，急忙推开薛蟠，跑了出去，嘴里还不停地埋怨，说薛蟠强奸逼她之类的话。薛蟠好不容易哄得宝蟾快到手了，被香菱这么一搅和，心里的火“噌”地就上来了，把气都撒在香菱身上，追出去对着香菱就啐了两口，骂道：“你个死娼妇，这时候跑过来干什么！像个游魂野鬼似的！”香菱知道大事不妙，三步并作两步跑了。薛蟠再去找宝蟾，人已经没影了，他气得只骂香菱。到了晚饭后，薛蟠喝得醉醺醺的去洗澡，水稍微热了点，烫了脚，他就说是香菱故意害他，光着身子就追出来踢打香菱。香菱从来没受过这种气，可这时候也没办法，只能自己伤心难过，