话说赵姨娘和贾政正说着话呢，突然听到外面“哐当”一声响。赵姨娘赶忙出去查看，原来是外间窗户的窗屉没扣好，掉下来了。赵姨娘骂了丫头几句，自己带着丫鬟把窗屉安好，才回来打发贾政睡下。这事儿就先这么过去了。
再看怡红院这边，宝玉刚要睡下，丫鬟们也都准备休息了。这时候，有人敲院门。老婆子打开门一看，是赵姨娘房里的小鹊。问她啥事，小鹊也不回答，径直往宝玉屋里走。宝玉刚躺下，晴雯她们还在床边说笑呢。看见小鹊来了，都问：“这么晚了，有啥事啊？”小鹊笑着对宝玉说：“我来给你报个信儿。刚才我们奶奶在老爷跟前说了些话，你可得小心点，明天老爷说不定要问你话呢。”说完，转身就走了。袭人想留她喝杯茶，可又怕关门晚了，小鹊就这么直接走了。
宝玉一听，就像孙悟空听到了紧箍咒一样，浑身不自在。他想来想去，也没别的办法，只能赶紧熟悉熟悉书本，准备明天应对老爷的考查。只要嘴里回答不出错，就算有别的事，也能应付过去。想到这儿，他急忙披上衣服起来读书。心里又直后悔，这些日子以为不用提读书了，都生疏了，早知道就该天天温习一点。现在盘算一下，肚子里能背出来的，也就只有“学”“庸”“二论”还比较熟。《孟子》的上本，有一半都是半生不熟的，要是随便提一句，肯定接不上来；到了“下孟”，一大半都忘了。说起五经，因为最近作诗，常读《诗经》，虽然不是很精通，但还能应付一下。其他的书，贾政平时也没让读，就算不知道，也没啥大不了的。至于古文，就那几年读过的几篇，像“左传”“国策”“公羊”“谷粱”还有汉唐的文章，总共不过几十篇，这几年都没再温习过。平时虽然也看过，可都是一时兴起，看了就忘，没下功夫，哪能记得住啊。这可不好应付。还有那八股文，宝玉一向讨厌，觉得这不是圣贤该写的东西，根本不能阐发圣贤的深奥道理，不过是后人用来求名求利的工具。虽说贾政当初走的时候选了百十篇让他读，可他只是偶尔看到其中一两篇里，有的承接之处写得精致、有的写得洒脱、有的像开玩笑、有的很感人，稍微有点意思，就随便读一下，也就是图个一时的兴趣，从来没有认真钻研过。现在要是复习这个，又怕明天问到那个；复习那个，又怕被问到这个。而且就这一晚上，也不可能全都复习完。所以越想越着急。他自己读书不要紧，可把一屋子丫鬟都连累得不能睡了。袭人、麝月、晴雯这些大丫鬟就不用说了，在旁边剪烛芯、倒茶，那些小丫鬟们，都困得东倒西歪的。晴雯忍不住骂道：“你们这些小蹄子，一天天的就知道睡觉，偶尔一次睡晚了，就装成这样。再这样，我拿针戳你们两下！”
话还没说完，就听到外间“咕咚”一声。大家赶紧出去看，原来是一个小丫鬟坐着打盹，一头撞到墙上了。她从梦中惊醒，正好听到晴雯说这话，还以为是晴雯打了她一下，就哭着求饶：“好姐姐，我再也不敢了。”大家都笑了起来。宝玉忙劝道：“饶了她吧，本来就该让她们都去睡。你们也该轮流睡会儿。”袭人着急地说：“小祖宗，你就别管我们了。总共就这一晚上，你先把心思放在这几本书上，等过了这一关，你再想别的，也不算耽误事。”宝玉看她说得恳切，只好又接着读。读了没几句，麝月又倒了一杯茶来润润嗓子，宝玉接过来喝了。看到麝月只穿着短袄，裙子都解了，宝玉说：“夜深了，冷，你还是穿上一件大衣裳吧。”麝月笑着指着书说：“你先别管我们，把心思多放点在这上头吧。”
正说着呢，金星玻璃从后房门跑进来，大喊：“不好了，有个人从墙上跳下来了！”大家一听，忙问在哪里，立刻叫人起来，到处去找。晴雯看宝玉读书读得这么苦恼，费了一晚上神，明天还不一定能行，心里正想着怎么帮宝玉摆脱这个困境呢，正好碰到这个机会，就赶紧给宝玉出主意：“趁现在赶紧装病，就说被吓到了。”这可正合宝玉的心意。于是他们叫来上夜的人，打着灯笼，到处搜寻，可啥也没找到。那些人都说：“小姑娘们肯定是睡迷糊了，把风吹树枝的影子看成是人了。”晴雯可不干了：“别瞎扯！你们肯定没仔细查，害怕了就拿这话来糊弄。刚才可不是一个人看到的，宝玉和我们出去有事，大家都亲眼看到了。现在宝玉吓得脸色都变了，浑身发热，我还得去上房取安魂丸呢。太太要是问起来，肯定得说清楚，哪能就这么算了。”大家听了，吓得不敢吭声，只好又到处去找。晴雯和金星玻璃真的出去要药了，故意闹得大家都知道宝玉被吓着了。王夫人听说后，急忙派人来看，还吩咐上夜的人仔细搜查，又让人去查二门外邻园墙上值夜的小厮。这一下，园子里灯笼火把的，折腾了一晚上。到了五更天，又把管家男女都叫来，让他们仔细查，拷问内外上夜的人。
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贾母听说宝玉被吓了，详细问了原因，底下人不敢隐瞒，就都如实说了。贾母说：“我就料到会有这种事。现在各处上夜的人都这么不小心，这还是小事，说不定他们就是贼呢。”这时候，邢夫人、尤氏等人都过来请安，凤姐、李纨她