拉住她："夫人，这不合适。那些人都是亡命之徒，您......"
"我怕什么？"明希回头笑了笑，眼中却带着几分坚定，"我早已没什么可失去的了。"
她一步步走到院子里，雨水打湿了她的衣裳。那群人贩子正在议价，见她走近，便凶神恶煞地瞪过来："小娘子，莫要多管闲事。"
明希不为所动，反而仔细打量起那几个姑娘。有的才十三四岁，稚气未脱；有的眉目清秀，却满脸惊恐。她们都穿着单薄的衣裳，在雨中瑟瑟发抖。
"这些姑娘，多少银子？"她忽然开口。
那人贩子一愣，随即露出贪婪的笑："这位小娘子是要买人？这几个都是好货色，每人至少二十两......"
"二十两？"明希冷笑，"就这般打发南屏的女儿？"
她的声音不大，却带着一股莫名的力量。那些人贩子脸色一变："你是什么人？"
"我是谁不重要。"明希淡淡道，"重要的是，你们可知道前些日子南屏发生了什么？"
那几个人贩子面面相觑，明显没料到她会这么说。 "你们可知道，就在一个月前，就在这南屏城中揭露了多少见不得人的勾当？"明希继续道，"那些贪官污吏，如今都在天牢里好生待着呢。"
这话一出，那些人贩子脸色大变。他们自然知道南屏的变故，却没想到眼前这个女子，竟敢拿这事来压他们。
"你......你莫要胡说。"为首的人贩子强撑道，"我们做的是正当买卖。"
"正当买卖？"明希冷笑，"那你们可敢去衙门立个文书？就说你们是如何趁着水患，用几两银子就买了这些姑娘？"
那些人贩子面色更加难看。如今朝廷查得严，衙门里最忌讳这等拐卖人口的勾当。若是被官府知道，只怕要掉几个脑袋。
"你到底要如何？"那人贩子终于沉不住气。
明希从袖中取出一锭银子，随手抛过去："这是二十两。你们若是识相，便快些离开南屏。若是不识相......"她微微一笑，"我也不介意去衙门走一遭。"
那人贩子接过银子掂量了一下，眼中闪过贪婪之色。可随即又想起方才她说的话，不由得打了个寒颤。
"走！"他一挥手，带着人转身便走。那些姑娘还愣在原地，不知所措。
"都进来吧。"明希轻声道。她回头看了看玉坊，又道："这里虽然简陋，却好歹能遮风避雨。"
玉兰和小荷这才反应过来，连忙将那些姑娘带进屋里。有的已经冻得说不出话，有的还在害怕地四处张望。
"夫人。"玉兰在身后轻声唤她，"要不要先去换件干衣裳？"
明希这才发觉自己浑身湿透，嘴角却不自觉地扬起一丝笑意："不必了。"她转身看着那些惊魂未定的姑娘，"还有更要紧的事要做。"
*
槐花开了又谢,明希望着院中那株老树,不觉已是三月将尽。这几日南屏时有小雨,淅淅沥沥地下个不停,却浇不灭她心头的焦灼。
自那日在祭台上失去吴希澈的消息,她便日日想着法子打探他的下落。只是四王爷势大,官府又守得严密,她连他是死是活都无从得知。这般煎熬中,她却不能倒下。南屏的百姓还在等着她,玉坊里那些无处可去的姑娘们,更需要她的庇护。
"夫人。"玉兰轻声唤道,"那几个新来的姑娘都安置好了。"
明希点点头,脑海中浮现出那几张怯生生的面孔。这些都是从人贩子手中逃出来的可怜人,听闻玉坊收留无主的女子,便寻了过来。她原本只想着将玉坊经营好,却不想渐渐成了这些无处可依的女子们的避风港。
"让她们先好生歇着。"她轻声道,"明日再教她们制玉的手艺。"
次日一早,院中便响起了忙碌的声响。新来的姑娘们都战战兢兢地站在一旁,生怕做错了什么。明希看在眼里,不由得想起自己刚来南屏时的模样。那时的她高傲又任性,若不是吴希澈那般耐心地引导,只怕至今还是那副目中无人的样子。
"来。"她示意姑娘们围拢过来,"今日先教你们认玉。"