水路不好走，商人宁可多走些冤枉路，也不愿意从水路去。每到汛期，那水势凶得很，据说去年就冲走了好些船只。"
明希听了这话，越发觉得不安。她知道吴希澈的性子，定是要亲力亲为。可那般凶险的河道，他一个不会水的人，要如何应付？正胡思乱想间，马车又经过一处茶肆。隐约传来丝竹之声，似是有人在献艺。
"近些年常有这样的景象，"老车夫压低声音，"都是些外乡来的姑娘，说是来卖艺，可这光景，谁信呢？"
明希心中一动，想起扶月的遭遇。她本要多问几句，却见吴希澈骑马过来，远远地望着她。他迎着晨光的样子很是好看，嘴角带着浅浅的笑意。
一路南行，山水渐异。
又行了几日，终于到了南屏境内。远远望去，只见一道河水蜿蜒，将整个县城一分为二。河岸上零零落落地立着些破旧的房屋，想是百姓家。河面宽阔，本该是商船云集的景象，此刻却只有寥寥几只渔船在河中摇曳。
"到了。"吴希澈勒住马，回头看她。
明希掀开帘子，第一眼就看到驿馆那斑驳的围墙。她心下顿时就凉了半截。京城的小院虽简陋，到底还算整洁，这驿馆却是处处透着破败。墙角的青砖剥落了大片，窗棂上的漆也斑斑驳驳，就连门前的石阶都缺了个角。
"你别灰心，"吴希澈下马来扶她，"这地方虽不如京城繁华，却也有几分风致。"
她本想发作，怨他总是把她想的这么小气，话到嘴边却又咽了回去。
刚收拾妥当，知县便差人来请。吴大人新上任，按理该先拜见上官。明希本想歇一歇，却见吴希澈一脸兴奋："你要不要一起去？正好打听打听这里的情况。"
她看着他眼中的光彩，明白他定是想去问问水患的事。思及此，便换了身素净的男装跟他一道去了。
知县府倒是气派，门前一对石狮子，朱漆大门足有三丈高。进了大堂，见两侧挂着几幅名家字画，笔力遒劲，显见是真迹。明希暗自腹诽，这官员倒会享受，府邸修得这般气派，就是不知可曾为百姓做些什么。
"下官温学诚，见过吴大人。"知县是个矮胖的中年人，说话时带着几分世故，"听闻大人在工部任上勤勉，这次能来南屏，真是我等之幸。"
吴希澈只是淡淡一笑："温大人客气了。在下初来乍到，还望多多指教。"转而介绍明希，“这是在下的好友何公子，他本次是来协助在下的。”
明希微微颔首，又是和知县寒暄几句。
寒暄过后，知县夫人也出来打了个照面。夫人是个四十出头的妇人，因为年纪大了，也不必刻意和外男避嫌，她打扮还算端庄，就是说话时总爱端着架子。她虚情假意地和他们两人寒暄了片刻便离开了。
"治水之事，说来简单，做来却难。"是知县的声音，"每到汛期，上游的水势凶猛，冲垮了堤坝不说，还要淹了沿岸的庄稼。这些年光修堤坝就花了不少银子，可总是修了坏，坏了修。"
"下官斗胆问一句，"吴希澈的声音清朗，"不知这些银子都是如何支出的？"
堂中一时安静。明希暗道 不好，这人怎地一来就问这等敏感的话？果然，知县的声音沉了几分："这个自然是有账册记录。只是眼下要事是防汛，其他的事，容后再议不迟。"
吴希澈却不依不饶："下官听闻南屏往年是商道要冲，如今却萧条至此，不知是何缘故？"
"这个嘛......"知县语气尴尬，"还不是这水患闹的。商人们嫌弃水路不畅，渐渐就绕道他处了。"
"既如此，下官想亲自去河边看看。"
这话一出，堂中众人都愣住了。知县干笑道："吴大人刚到任，何必这般着急？不如先休息几日，下官带吴大人好喝好玩的到处转转，等熟悉了地方......"
"民生大事，不容耽搁。"吴希澈站起身来，目光清亮如水，"况且下官此来，就是为了解决水患。若是迟一日，只怕百姓就要多受一日苦。"
明希也听出了这知县有问题，水患当前，却依旧不把民生当回事，笼络官员的行径也熟练得很。二人对视一眼，都明白了对方的心思，这样的默契却是彼此都脸红，立刻转过头去。
果然不出所料，第二日一早，吴希澈就带着人去查看河道。明希本想劝他，见他执意要去，便也只得作罢。后来还是扶月跟她说了实话，说是大人天没亮就起来了，在书房画了半宿的图，恐怕夫人担心，这才等到天亮才出门。
明希听了这话，心下五味杂陈。
正想着，外头传来一阵嘈杂声。她掀帘望去，只见几个衣衫褴褛的百姓跪在大门外，身边还有几个官差模样的人在驱赶。
"这是做什么？"她蹙眉问道。
"回夫人的话，"扶月轻