..后来听说是得罪了四王爷，这些日子过得很不如意。"
明希若有所思。难怪今日宴席上，杨叙道虽与四王爷同席，却总是不屑一顾，话也说得极少。她记得从前他最爱高谈阔论，今日却显得格外沉默。
"三妹妹，"杨玉娘又道，"你......你夫君不是在工部任职吗？可有听说些什么？"
明希心中一动。她这才想起，吴希澈虽是被父亲以数算之能举荐入工部，却极少与她提起公事。只是前些日子他查账时发现了些端倪，本想告诉她，却被她打断了。
她正想着，忽听得外头传来一阵脚步声。抬眼望去，只见吴希澈正从外院走进来。他一身月白色直缀，清俊挺拔，举手投足间带着几分少年人特有的英气。虽是一身简单的打扮，却愈发衬得他清雅脱俗。
他向众人见礼后，便径直朝她这边走来。才行至半途，却听“杨明希”开口：“二叔，我听说三妹夫宅心仁厚，又是出生草莽，和众多百姓打的火热，不知他如何见解？”明希心头一跳，愤怒地朝杨明雪看去，她一句话中挖苦尖酸不提，一招嫁祸于人倒是欺负到她头上来了。对方见她看来，心虚地避开，却是笑得极为勉强。
明希刚想说话，却看见吴希澈安抚地一笑。
吴希澈转身，恭敬地作揖："叙道叔有何指教？"
杨叙道混迹官场多年，怎会看不出其中猫腻，倒也来了兴趣，笑道："听闻贤侄在工部任职，可是分在司水处？"
"正是。"
"那可知道近日要修筑河堤一事？"杨叙道的声音里带着试探，"不知贤侄以为如何？"
这话一出，席间顿时安静了几分。明希看见四王爷的目光也投了过来，带着几分玩味。她心中一紧，正要找个由头打断，却见吴希澈嘴角带笑，神色从容：
"回禀叔父，此事下官略知一二。只是人微言轻，不敢妄议朝政。"
这话滴水不漏，却又不 卑不亢。明希暗暗松了口气，却见杨叙道的脸色变了变："贤侄何必这般谨慎？在自家长辈面前，说说自己的见解也无妨。"
吴希澈微微一笑："既然叔父相问，下官便斗胆说上一说。"
明希仿佛又看到了那个在房顶上与她谈天说地的少年。他一双眼睛光彩熠熠，身材匀称健康，仪态坦荡，看上去正气凌然。她知道，他又要说出些惊世骇俗的话来了。
"此事说来也简单，"吴希澈站在堂中，朗声道，"不过是要在南屏县修筑一道河堤罢了。"
杨叙道眼中闪过一丝讥诮："贤侄说得轻巧。这河堤一修，要动用多少民力物力？如今正值春耕，更是人力短缺。贤侄难道不知劳民伤财的道理？"
"叔父说得是，"吴希澈不慌不忙，甚至特意卖了个关子，在厅内走动几步，方才笑意盈盈开口，"只是下官近日去南屏县走访，倒是见了些有趣的事。"
席间众人的目光都被他吸引过去。就连四王爷也放下了手中的酒杯，饶有兴味地看着这个年轻的官员。
"贤侄所见为何？"杨叙道问道。
"下官见到一个老汉，"吴希澈的声音里带着几分沉重，"他家三代都住在河边，每年汛期都要为防汛劳神。去年秋天大水来时，他家的房子被冲垮了，老母亲受了风寒，到现在还在病榻上。"
这番话说得平实，却字字戳心。明希看着他的侧脸，哪怕早已料到，但还是心中感慨，默默捏紧了拳头。
"这......"杨叙道一时语塞。
"还有一位寡妇，"吴希澈继续道，"她丈夫去年被征去修堤，不慎落水。如今她独自带着两个孩子，靠着绣花度日。她说，说，如今人没了，河堤却也不修了......"
"够了！"四王爷猛地开口，"你这是在指责朝廷不修堤坝？"
堂中一片寂静。众人的目光在吴希澈和四王爷之间来回游移。就连丫鬟们添茶倒水的动作也变得小心翼翼。
明希注意到"杨明希"的眉头轻蹙，似是不悦。而四王爷却端坐在那里，神色冰冷。
"下官不敢，"吴希澈眸色沉沉，声音平静却有力，"下官只是想说，与其让百姓年年遭水患，不如早日修筑河堤。如此，既能保全百姓性命，也能省去年年防汛的人力物力。"
"更何况，"吴希澈的声音平静却有力，"南屏县虽是小县，却地处要冲。这条河道是南来北往的水路咽喉，一旦修好河堤，不但能保全沿岸百姓，更能疏通水道。如此一来，南方的丝绸、瓷器便能顺水而下，北地的粮食、布匹也能溯流而上。"
他说着，从袖中取出一卷图纸："下官斗胆绘制了一份水道图。这河道若是疏通，可连通五个州府。届时百姓们不必再肩挑手提，商贾也能少走许多冤枉路。再者，有了河堤蓄水，沿岸的农田也能得到灌溉。下