“我没跟你过不去。究竟是走还是留，我服从连队的决定。”梦独说。
“梦独，我本来是铁定留队的，都是因为你回来了。行，你说服从连队的决定，这可是你说过的话，别忘了。”谈老兵起身进了食堂操作间，砰砰地动作很大地干起活来。
第二天，梦独站岗回来时，留给梦独的饭又变得冷冰冰起来。
在偶尔不让梦独吃饱吃好的同时，谈老兵还加紧了地下活动，找指导员，找个别排长，还常常走进正规班排，征求他们对伙食的意见和建议，并且听似无意地编造有关梦独的谣言。他了解梦独的为人特性，知道梦独是不会做这种事的。他相信他的努力不会白费，定能将梦独挤出警卫连。
梦独感觉到一些战友对他的成见更深了，他也猜测得出此种状况与谈老兵有关。他本来就是个从军校里被迫打道回府的人，是个身背记大过处分的人，在不明真相的人眼里，经过猩红公章的认证，他岂不就是个罪人？如今又有了一些人的添枝加叶，他更加声名远播，臭名远扬了。虽然没有回梦家湾，但他闭着眼睛也想得出，梦家湾的人是如何看他如何评说他的。
他的危机感越来越强烈了。
在梦独与谈老兵之中二选一，究竟谁去谁留，几乎成了警卫连公开的秘密，第一年度兵和第二年度兵对此看得很淡，但第三年度兵甚至服役年限更长的战士们对此就比较重视了。
为此，指导员和乔云光还一起找过包括参谋长在内的场站领导，希望能多给警卫连一个留队名额，但却遭到拒绝，原因是各个分队的留队数额已定，无法更改；
为此，指导员和乔云光还再次分别跟梦独和谈老兵谈话，名义上是希望其中一人能发扬**格把留队名额让给战友，但实际上，谈话的内容与性质却变成了规劝其中一人退伍而为另一人出谋画策。
指导员是从无线电连副指导员的位子上晋升为警卫连指导员的，梦独曾在整个场站甚至飞行训练基地红极一时，他虽听说过梦独之名，还亲眼看到、聆听梦独《我骄傲，我是个上等兵》的演讲，但他来到警卫连任指导员一职时，梦独已经去军校上学了，他并没有真正见识到梦独的为人品质和真才实学，甚至跟梦独也并未结下官兵之情，更别提什么私交了；但他却天天体味得到谈老兵的厨艺，“民以食为天”，战士们虽不以食为天，但是“吃”同样是一件重中之重的大事，吃得饱吃得好，他们身上就有劲儿，就能安心服役，就能站岗放哨训练时更加专心警惕，就能不想家。他当然知道谈老兵之所以最后落得要跟梦独这个身背处分的人来竞争一个留队名额，吃亏就吃亏在他的人品上，谈老兵总是会利用手中的权利将战士分成新老亲疏并且厚此薄彼。
指导员个人的意见是倾向于让谈老兵留队转志愿兵的，可是他知道，代理连长乔云光却一直反对让谈老兵留队转志愿兵，这其中是不是有什么个人恩怨，他不得而知，也不便去找他了解，以免引起他与乔云光之间的误会。
当指导员再次，不，是第三次找到梦独谈话时，梦独一下子就听出了指导员的话中之意，就是想让他主动提出复员回家。此时的梦独留队心切，他想咸鱼翻身，还天真地以为只要在警卫连重显身手东山再起后就可以此洗刷身上的泥垢和骂名。“不，指导员，我想留下来。”他心下明白，即便他真的想“通”了愿意放弃与谈老兵的竞争，他也不能第一时间把这想法跟指导员说，而应当跟乔云光说。
好在，在这样的个别谈话里，指导员还是颇给了梦独面子的，小心地绕过了梦独入读军校被开除学籍并且受到记大过处分之事，否则，他真不知该如何应对了。
但指导员在结束谈话前还是问道：“如果警卫连确实需要你离队，你能接受吗？”
梦独回答道：“如果真的到了那一步，哪怕不能接受，我也会接受。”
指导员点了点头，意思是明白和理解了梦独所想。
指导员不提并绕过梦独的“污点”，但并不等于别人也会避开。为了确定梦独与谈老兵谁走谁留，连队又专门召开了一次并不纯粹的连干部会议，参会的有指导员、代理连长乔云光、副指导员，还有四位排长；之所以说并不纯粹，是因为以战代干的志愿兵司务长也参加了会议。
指导员本想在这次包中。
“现在老兵们的思想情况怎么样？还稳定吗？”李副主任问道。
“总体来说比较稳定。”指导员将大致情况作了汇报。
李副主任和谌干事站起身来，要告辞了，门外的吉普车发动起来了。
乔云光从屋子里走了出来，与指导员一起送李副主任和谌干事朝警卫连营门外走去，自然，连乔云光也无法免俗，跟指导员一起说着官场上随口就来的溜须话，向李副主任和谌干事道谢，感谢他们对警卫连的关心，并且盼望他们随时再次光临指导工作。
李副主任上车时，又郑重地跟指导员说，那份以支部名义填写的考察表，一定要在连队开过党支部会