？我应当好好珍惜在部队的日子才是啊。”
兰连长看出梦独并不想将他的难言之隐说给他听，他也不便去强行刺探，便没有将这个话题继续下去。
梦独说：“我给家里写封信，解释一下暂时不能回家去的原因。”他也不想多谈此话题，便向兰连长敬了军礼，想抽身离开。
但，兰连长却又开口了：“梦独，你刚才说到你们那批兵进入第三年服役期了，你对个人前途有没有什么想法？”
梦独想过，但他却没有想明白，他依然不像很多士兵的想法那样具体，然而他知道，时不待他，若按一般情况，三年的义务兵服役期满，他们就要退出现役回归家乡。因为还没想明白，但兰连长忽然问起，他不知如何回答，便道：“连长，你不是说过，个人前途要服从和服务于军队的事业吗？那我还能想个人前途吗？”
“有什么不可以的，军营是一座大熔炉，如果你的个人前途与军队事业结合起来，军营就成了你的舞台，不是更好吗？”
“我的文凭太低。”梦独说。
“文凭低，并不等于水平低啊，何况你很聪明，又一直很上进……”兰连长话没说完，桌上的电话响了，他拿起话筒。
电话是场站司令部战勤值班室打来的，要求各分队连以上主官立即到场站司令部召开紧急会议。
梦独听清了电话内容，便没再说什么，悄悄退出去了。
兰连长的话让梦独再次思考起了“个人前途”。
梦独看得出，当兵第三年，听上去是老兵了，部队上也是常常这么定义他们的，其实呢，那个“老”字与他们压根儿就不沾边，再“老”，难不成也能“老”得过连长指导员？“老”得过那些真正的老兵也就是志愿兵们？但不得不说，他们虽然没“老”，但他们经过两年多的磨炼，委实长大了，不仅筋骨长开了，连认知也有了飞跃。
当兵第三年，对很多人特别是农村兵来说，其实是一个关口，会有一些机会，会有一些转折，也会有一些挫折在他们面前横亘着。有的人会为留队而努力，有的人会为考入军校而努力，有的人会为直接提干而努力，还有人会为转志愿兵而努力。梦独从不与人聊及于此，更不与老乡们聊及于此，老乡们之间的竞争往往是全方位的，比非老乡间的竞争更要激烈，梦独清楚自己已经“木秀于林”，他不愿惹得老乡们对他作更多的猜想，以免“风必摧之”。他的脸上是一种对此超然世外的表情，似乎是顺其自然，随去随从；但在某些同年度兵的眼里，特别在少数老乡眼里，认为他已经对个人前途作好了铺垫，再说了，他当了几年兵又红又专，怎么会“打道回府”呢，他不过是佯装不在乎罢了。
当生出当兵的梦想及刚当兵那阵子，他只是想当兵，想远离看上去必将束缚他终生的世俗，不想踏着梦家湾的男人们世世代代走过的老路浑浑噩噩了此一生，却一无具体的目标；而今，他的个人目标依然不够明确更不够实际不够物质化，依然有些空缈。但他知道，在这一年里，他必得有个抉择，否则大致的结果就是退伍回家。警卫连的工作没什么技术含量，新老交接如四季更替一般年复一年，留队的人少而又少，更何况，如果他没有留队的主观愿望，连留队的“奉献”意识和思想都没有表达出来，最后他只能被别人取而代之。
梦独并不想留队捱满五年转志愿兵，他觉得志愿兵的生活是蜷屈甚至有些压抑的；至于直接提干，那样的机会，有虽有，却是千里挑一，谁也不敢指望天上会掉下馅饼砸到自己脑袋上；而报考被称为军官摇篮的军校呢，他只是个初中生，据他的了解，文凭把他挡在了资格的门槛之外。
如此看来，他无路可走，只能无望地等着服现役期满而后打起背包重回梦家湾，继续跟与他不相容的世俗作抗争。
但，他并不甘心束手待毙；他想过，如果三年服役期满退伍回家，他大约会踏上另一条远行的道路，哪怕像老大，像吕锋像王超那样走上人生的不归路，他也决不再回到过去那条死气沉沉的老路上。
难能可贵的是，他仍然能把心事掩藏得好好的，依然阳光满面，训练，放哨，执勤，为战友们医病疗伤。