杨廷鉴突然放下酒杯，杯底在红枣木桌面上叩出清脆声响。
“宋兄可曾听过石脂水？”
宋之绳已经有些醉眼朦胧，晕晕乎乎地说道：“石脂水……像是《酉阳杂俎》还是《括异志》里见过？说是黑泉涌地，遇火不灭什么的，记不清了……”
“正是此物！”
杨廷鉴突然抓住他手腕，说道：“辽东军报说这黑油能焚城裂石，陛下已命科学院深入研究，只是科学院还没有专门研究堪舆的人才，若宋兄真通晓矿脉堪舆……”
话到此处，杨廷鉴突然想到，自己已经给宋之绳带来不少麻烦，便笑着摆了摆手，改口道：“罢了，今日只叙旧情，伙计，再来一壶酒！”
说者无心，听者有意，两人喝完酒各自回家，宋之绳却怎么也睡不着。
三更梆子响过，宋宅书房还亮着灯。
宋之绳赤足站在满地书堆里，中衣沾着蛛网，突然浑身一震，在一本泛黄的《梦溪笔谈》残卷中，赫然写着：“鄜延境内有石油……予疑其烟可用，试扫其煤以为墨……”
这一看就是一宿，直至晨光微熹，才匆匆洗漱后去翰林院当值。
今日的工作自然是校对誊写文稿，宋之绳正誊录《熹宗实录》，突然一卷文书砸在案头。
“宋编修好大威风。”
同僚李光春阴阳怪气地敲打砚台，说道：“昨日申时三刻就散值，莫不是要学杨廷鉴投奔那些奇技淫巧？”
宋之绳笔尖悬在\"红丸案\"三字上方，墨汁在宣纸上泅开黑斑。
他忽然起身，惊得李光春后退半步，却见他只是整了整皱巴巴的官服，径自朝门外走去。
\"你！\"背后传来气急败坏的喊声，“目无尊长！我要禀告学士大人！”
暮鼓声中，宋宅书房再次亮起灯火。
宋之绳将琉璃厂新买的《梦溪笔谈》摆置案头，旁边是厚厚一摞书，诸如《撼龙经》《疑龙经》《青囊经》《入地眼全书》《玉髓真经》，都是堪舆风水相关。
紧接着，他又将延州的舆图打开，然后提起笔，在宣纸上勾画龙脉。
五更梆子穿透窗纸，浑然不觉东方既白。
接连三日，宋之绳白天当值，晚上就熬夜查阅古籍文献，试图将所谓的石脂水搞清楚。
可是不知为何，翻遍古籍记载的堪舆之术和风水学理论，却始终和石脂水的产地无法符合。
“原来如此！”
这一日，宋之绳终于恍然大悟，兴奋地将笔一扔，几乎跳起来。
他来回踱步，嘴里念叨着：“石脂水虽是矿脉，但是可以流动，不可以用寻常矿藏的堪舆之术，水往低处流，水往低处流……”
想到这里，他赶忙再次来到书架前，翻出一本泛黄的《水经注》。
…………
科学院的会议厅，宋应星坐在长桌的首位，缓缓开口：“研究火龙油是陛下的旨意，诸位这些天都有什么心得，尽管畅所欲言，杨廷鉴，你先来！”
在众人的注视下，杨廷鉴说道：“延州虽在李自成手中，但我们也有兵马陕西活动，采集一些火龙油回来问题不大。眼下最棘手的是无人精通堪舆之术。若不找到矿脉根源，即便研究出成果，也是无济于事。”
宋应星点了点头，目光扫过众人，沉声道：“说的是，若有人能精通此道，找到火龙油的矿脉根源，此事便可迎刃而解。”
厅内再次陷入沉默，众人纷纷摇头叹息。堪舆之术本就冷门，精通者寥寥无几，更何况是用于寻找火龙油这种前所未见的矿脉。
宋应星等了许久，眼见没人吱声，只好说道：“既然无人精通，那便从民间征集相关人才。只要懂堪舆之术，无论出身如何，皆可破格录用。此事关系重大，不容有失。”
“让我进去，我有急事……”
这时候，门外突然传来一阵喧哗声。
“宋翰林，院长和众骨干正在商谈要事，您还是等一等吧！”
“我真的有急事，很重要……”
杨廷鉴突然听出来人的声音，赶忙走到门口，招呼道：“宋兄，你怎么来了？”
宋之绳看到杨廷鉴，赶忙快步走上前，手中捧着一沓卷宗，兴奋地说道：“我找到了，我找到了！”
杨廷鉴先是一愣，然后才发现，宋之