“姑娘莫急，这点小事在下便可帮忙。”
压下心头的雀跃，陈英含蓄地弯了下唇，朝他盈盈一拜，“多谢公子。”
那边店伙计瞅了眼柜台上那叠纸，垂眸拨动几下算盘，头一抬，“一共十两五钱，今儿个您仗义疏财，便算您十两银子好了。”
男子脸上表情一下凝固住，陈英心里突然忐忑起来，嫩葱般的手指忍不住紧缩。
这支湖笔是用上好青玉所制，又是由名家精心雕刻。与其说是一支供书写用的毛笔，倒不如说是一件贵重奢侈之物。寻常人家自是不会买，倒是富贵人家一掷千金惯了，倒也不会在乎价钱几何。
可眼下情形，怕是真叫人家为难了。
见男子握紧钱袋一动不动，那店伙计又轻唤了声，“公子？”
男子回过神再看向陈英，不禁面露尴尬，欲言又止。
半晌后，那攥着钱袋的手终是缓缓垂下，他皱眉拱手，咬牙道，“在下囊中羞涩……实在抱歉，帮不了姑娘。”
“无妨，我改日再来便是，公子不必介怀。”陈英欠身回礼，暗暗压下心底的失落，朝他坦然一笑。
视线低垂，恰巧落于柜台上那支湖笔。睫羽轻颤几下，她默了会儿，转身朝门外走去。
尽管方才少女笑容娇媚，可眼中仍难掩失落。男子下颌紧绷，望着那远去的背影默了会儿方才离去。
回到武安侯府。
陈英翻出平日攒钱的木匣，又一遍遍细数碎银子，眉头越皱越紧。最后长叹一声，合上木匣趴在梳妆台上，小声嘟囔，“怎么办，还是不够……”
秋雁端着针线笸箩进来，看了陈英一眼。她红着脸低下头，语气很是愧疚说，“姑娘这下攒了半年的月钱全没了，都是奴婢的错。奴婢绣活还算可以，要不奴婢绣个花样，姑娘再 动几针缝上荷包当做生辰礼，姑娘看可行？”
明日侯爷就要告祠堂，三日后是言昱安的生辰，要在府中举行冠礼。
往年言昱安的生辰礼她都送过糖画、彩陶娃娃、栗子糕，芙蓉饼……
尽管都是她当时觉得最好的东西，可现在回想起来，简直让她羞愧得无地自容。直到去年她才晓得，送礼要投其所好，她看言昱安写得一手好字，便琢磨着要送他一管好笔。
可如今好不容易相中那支玉制湖笔，刚攒够的银子又弄丢了。
眼下除了绣荷包，实在也想不出别的法子。
可若真让秋雁代她绣荷包，陈英又觉得亏心。虽说言昱安平日所用也是府中绣娘做的，可要是作为生辰礼假于他人之手，心意上总觉得不妥。
思忖了会儿，陈英起身接过秋雁怀中的笸箩，牵唇一笑，“世子哥哥的生辰礼，当然是我亲手绣才有诚意。”
语调清婉，声若莺歌。
支摘窗外，垂丝海棠多半未开，一簇簇粉嫩花苞在枝头静默低垂。陈英坐在窗边低着头，认真捻针穿线。明眸樱唇，日光照在她纤细的脖颈间，肌肤白皙莹润，清水出芙蓉也不过如此。
秋雁一时看呆住。犹记得她刚来侯府时还是个半大的姑娘，梳着双丫髻，脸蛋圆润，一双明澈的大眼睛，谁见了都心生欢喜。陈姨娘是她姑姑，容貌已是百里挑一，可英姑娘如今还未及笄，容貌已尤胜几分。
明年姑娘也要及笄了，单凭这副好相貌，也合该寻个好人家。虽说出身是低了些，但好在她从小讨老太太喜欢，到时候老太太为她寻个清正的读书人家做个正头娘子也是极好的。
秋雁走过去，凑近看了眼她手里的绣绷，陈英微扬起脸，眉眼弯弯，笑道：“原来绣荷包也没多难，你瞧，可还有哪里需要改的？”
看着那错杂的针脚，秋雁抿了抿唇，有些艰涩道：“改就不必了，不如再重新绣一个？”
“啊？”
陈英后知后觉地意识到什么，愣怔了半晌，又瞧见秋雁弯下腰，正在笸箩里翻着花样式，想是真的要叫她重新绣一个，她忍不住哀叹一声，小声嘀咕说：“这刺绣可比练武还要难……练武只出些汗，刺绣可是要扎手指……”
她想起之前姑姑教她女红时的场景，突然感觉浑身一颤，不自觉搓了搓手指头。
她看向秋雁，声音轻柔又动听，“我绣活儿一向不好，世子哥哥是晓得的，应该也不会笑话我吧。”
秋雁只是听着，从笸箩里取出个青竹纹式的绣样，又挑了几色丝线，也不搭话。
她自然是相信陈英的话。世子爷是侯府独子，从小也没个兄弟姊妹，性子原就孤僻清冷，可自打陈英搬进世子院，又是教她读书识字又是教她习武练功，两个半大孩子相处得亲如兄妹。
从前沉闷寡言的世子爷，也日渐变得明朗温厚。太医也说他身子骨越发康健，老太太和夫人待陈英也越发亲厚，陈姨娘瞧在眼里也是欢喜。