娘，春桃这贱婢不守规矩，犯了夫人的忌讳，因着是姑娘院里的人，夫人便派奴婢过来知会姑娘一声。”
一个穿着体面的嬷嬷绷着脸，冷厉的目光扫过院里一众下人，“也叫姑娘院里的人都瞧瞧，别以为进了世子院就敢动些歪心思，再有下回，瞧好了这便是你们下场。”
说完便朝那俩婆子瞥了眼，就见那二人一左一右架起春桃便往长条凳上按，春桃口被堵着，鼻腔里发出一阵急促闷哼声，她像砧板上的鱼奋力挣扎了几下，只是很快被人麻利地捆绑住手脚动弹不得。
陈英吓得浑身颤抖，怀里小橘猫似是觉察到什么，雪白的爪子在陈英怀里扑腾着，转瞬便从她怀中跳出，窜得无影无踪。
陈英这才从惊吓中回过神，正想为春桃求个情，“嬷嬷，春桃她……”
“外边天冷，姑娘还是莫要出来了。这贱婢已经得了夫人恩典，杖责三十，发卖出府。那人牙子已经在外头候着了，还是莫耽搁为好。”
那嬷嬷冷声打 断她，说着便朝她身后的秋雁扫了眼。
秋雁会意，忙伸手搭在陈英肩上，冲她轻轻摇头。
那边两个婆子已经开始给春桃用刑，一杖又一杖闷声打在春桃后腰上，因嘴里塞着粗布叫喊不得，散落的头发被冷风吹得凌乱地糊在脸上，因痛苦而扭曲的面目泪痕斑驳，狼狈又可怜。
秋雁吓得面白如纸，拉住陈英的手直往屋内退去。
关上门后这才定下神，起眼压低声音在她耳边说，“姑娘，莫要冲动。夫人是当家主母，惩处犯错的奴婢本是天经地义的。你年纪小，许多内宅规矩还不懂，千万不可胡乱插手，不然非但救不了她，还会教夫人迁怒于你，就连姨娘也会跟着遭殃的。”
陈英垂着头，五指紧紧攥成拳忍着颤抖问，“春桃她，她到底犯了什么错，夫人为何要罚那么重？”
小姑娘明明被眼前阵仗吓住，可骨子里偏还倔强着想要替人出头。
可她哪里晓得一向端方清正的夫人，平日里待下人虽不亲厚，但也从未这般手段狠辣过，这回对春桃不光掌掴杖责还要提脚发卖，显然是犯了大事，十有八九触及逆鳞。
这逆鳞，自然是言昱安。
再联想平日春桃流露出的隐秘心思，这其中关窍自然也通了。
秋雁念她年纪还小，也不好说得太直白，“姑娘只需记得日后在世子爷面前要谨守本分，切莫乱了规矩便是。”
陈英咬着唇没有应声，她不明白什么是本分，又为何一定要在言昱安面前守住本分。这些问题她顾不上问，眼下春桃还在门外挨着板子，那板子一声声像是穿过门窗敲打在她心头，震得肝胆直颤。
她终是不忍，几次举步想要出去都被秋雁挡在面前，苦苦相劝止住。
约莫半盏茶功夫，门外忽然一静，她心头止不住狂跳，夫人心善定是气消要饶了春桃，趁秋雁贴耳在门缝上听动静，因是背对着并未注意她，陈英三步并作两步冲到门前。
猛然推开门瞧去，就见两个嬷嬷拖着已经昏死过去的春桃正跨出院门，血迹斑驳的衣裳裹着毫无生气的少女，无声无息地消失在眼前。
就在这时，院门外一句冷冰冰的话传了过来，“当心莫破了皮相，叫那人牙子压了价钱。”
刹那间，陈英只觉浑身血液凝固，那可是今早还和她一起有说有笑的人啊，此刻却如牲畜般被提脚发卖。
她缩着肩膀，双臂僵直紧紧贴在身体两侧，竟是再也挪不动步子。
死死盯着院中那滩刺目血迹，直到下人清扫干净后无声散去，她才缓缓回过神来，整个人像被陡然抽走精气般跌坐在地上，面如枯槁。
秋雁知道她心里不好受，可劝慰的话刚到嘴边，在触及到小姑娘眼底蓄满的泪水，自己也不禁鼻尖泛酸，一时哽咽得也无声抹泪。
早晨天还放晴，等到后晌灰蒙蒙的云便密密仄仄笼罩下来，天幕苍黄而浑浊，沉闷压抑得难耐。