是日清晨，冀州城的石门“轰隆”一声再次被打开，迎来了自京师而来的萧九矜一行人。
这次他们来北境轻车简从，路途中花费的时间也比从前短；可尽管如此，距许芸被困魏郡也已许久，只不过是因为早有准备、在城内粮草充足，才未出什么岔子。
只是，许芸的信也有几日未传来了。
“怕不是信使被截了？不应该啊？不是说罗夗军的包围挺松散的么。”
萧九矜深深地叹了口气，百无聊赖地转起桌上的茶杯，看向坐在对面看上去十分淡定的谢绍。
“昨日已经遣人去看了，你倒是敏锐。”谢绍从看向窗外的状态里回过头来。
“如今我军正在攻城，罗夗那边却迟迟不回防……”
“怕是出了什么变故。”谢绍眉头紧锁。
魏郡距冀州还有一定距离，算是在大周边境线北部的两侧，与现今北境军在攻打的城池与冀州城相比，也并不近多少。
“昭王殿下……”
萧九矜听了谢绍的猜测亦有些担忧，正想开口问些什么，却听见临时的将军府外，隐隐传来喧哗声。
“进来。”谢绍注意到九矜的神色，看向门外道。
进来的兵卒是个生面孔，那人一进来见到萧九矜谢绍二人都在，便“扑通”一声跪了下去。
萧九矜有些惊讶，侧目望向谢绍；见后者微微皱眉：“起来。有什么事，站起来再禀告。”
而那小卒没有起身，跪坐在地，久久难言。
“昨夜，我军攻下罗夗第四座城池；然而……”
“魏郡也被罗夗军攻破……甚至魏郡之后的屏障芜城，亦被罗夗军占领。”
“什么？！”萧九矜猛地起身，差点失声。
“怎么可能……”
她话还没说完便意识到什么，转头看向谢绍；见谢绍也是眉头皱得更紧，看上去有着和她一样的疑惑。
那小卒的声音微微颤抖：“逃回来的人里没有许将军……他们说许将军为了让大部分人还有城中剩余的百姓能逃走，自愿留下来殿后……如今……”
“为何城会破？”谢绍冷声打断了小卒的话，站了起来。
“你先起来，把事情始末说清楚了。”
谢绍的语气似十分不近人情，而那小卒亦是被他身上冷厉的气场吓到，瑟缩了一下，唯唯诺诺地从地上爬了起来。
“属下、属下也不知……”
“那还不赶快去打听！”
“……”
那小卒离开，谢绍颓然坐回了原处。
“不是……许芸她……”
萧九矜仍是站着，还没从这突然的变故中反应过来，有些语无伦次；怔怔忘记了该如何言语。
哪怕早知为将者命比纸薄，亲身上阵更是把脑袋别在裤腰带上随时便可殒命，仍不改萧九矜听见许芸可能被俘或是死亡时的心悸。
哪怕是最初抱着些许利用的心思，在那断断续续的通信与交谈里，同僚与好友的界限也早已模糊。
“这事怕是没那么简单。”谢绍突兀地开口，沉声道。
“三皇子妃出兵魏郡前留下的布局我初来冀州便看了，那魏郡地势虽不险要，但看她的布局，也不该会忽然失守。”
“当然不该！罗夗攻打魏郡最初便是要粮要财，围魏郡也是因许芸将计就计；罗夗军知晓了她的打算，怎会还继续下大血本攻城……”
萧九矜不由有些着急，却也忽然意识到事情已经发生，声音渐渐低了下去。
“——将军，罗夗那边派人来了。说他们的将军想与您在芜城面谈。”
谢绍还沉默着没有回应萧九矜的话，门外便再次传来下面的人禀报的声音。
芜城介于魏郡与冀州之间，距冀州主城约莫两日脚程。
“答应他们。”谢绍眸色一沉，向门外道。
他又转向萧九矜，声音中带着肃杀的战意：“到时候你在冀州城中等着，我率兵在芜城城门开后突袭，争取一举夺回芜城及魏郡。”
“那三皇子妃呢？”萧九矜一怔，难以置信地问。
“那林律俘虏了我军主帅，叫你去和谈难道不是为了看我们能开多少条件换她么？”
“是开多少条件，换她的尸骨。”谢绍冷笑。
“宸王妃不能回来，相信她决意留下时便已有这个觉悟。俘将放归，对任何国家来说都是羞辱。”
谢绍的脸色异常冷静，萧九矜看着他深沉晦暗的双眸，悯然低头，再次看清了眼前人淡漠的底色。
可谢绍没有看见她眼中