在刘瑁基本完成三辅的布局，并开始养精蓄锐，休养生息的时候，中原的战火却似乎燃烧的更加猛烈了……
兴平二年，在刘瑁击溃李傕军时，张济从子张绣从乱军之中逃出生天，带着残兵败卒连夜逃往荆州方向。
南阳郡，析县县城。
“杀！”
“将军！不行啊！攻不下来”
“将军，我们没有攻城器械，拿不下来！”
“可恶！若不是被刘瑁所败！我何至于此！”
张绣咬着牙，满脸怒火道。
张绣军在军中缺粮的窘境下，强攻析县，却因为军中缺少攻城设备，军械粮饷不足，军心不定等原因未能拿下，就此游荡在南阳郡内。
建安元年，此时的荆州牧刘表正在与张羡激战，由于张羡在荆南诸郡深得民心，又曾历任数郡太守，尽管刘表已经倾全州之力，却也无法将之完全压制。
南郡，襄阳城。
“哦？张绣？”
在听到手下的汇报后，刘表不禁一愣，似乎在思索什么。
“主公，如今我们的兵力对付张羡都有些不够，哪有时间去管张绣啊……”蒯越微微躬身，无奈道。
“我知道，所以我在想要不要把张绣接进来，直接让他入驻宛城，这样我们就可以专心攻打张羡，还不用直面曹操……”刘表沉吟道。
“嘶……主公英明啊！如此一来，我们与曹操之间还多了一层缓冲，待我等拿下荆南，还可以适时支援！”蒯越兴奋道。
“那就这么办吧，我这就给张绣去信一封，邀请他入驻宛城。”
“哦？刘表命我入驻宛城？”
张绣闻言大喜，此时的他正在发愁之后的行动，在没有原本历史中的贾诩辅助后，张绣如今的每一步都像瞎子摸象一般毫无头绪。
如今刘表主动前来招降，对于没钱没粮的张绣来说，无异于雪中送炭。
“请转告刘荆州，张绣愿意归顺刘荆州，为刘荆州镇守南阳！”
在接受刘表的招降后，张绣便屯兵于宛城，作为刘表与曹操势力间的缓冲，抵挡日益强大的曹操，以便使得刘表可以专心攻伐张羡的势力。
建安二年，一月。
豫州，许县。
此时的曹操自建安元年讨平汝南、颍川一带的黄巾军后，便在颍川郡留了下来。
在拿下黄巾军后，曹操便在许县长居了起来，似乎准备将许县作为自己目前的根据地……
而如今，荀彧刚刚受曹操之命，从兖州来到许县，正和曹操讨论着什么。
“主公准备长居许县？”
“不错，虽然兖州也是我们的地盘，但是我与吕布、陶谦多年交战，兖州快打废了，粮食也远不及豫州，再说……”
“主公担心吕布？”
“吕布毕竟还在徐州，如今虽然我把刘玄德封为豫州牧，让去继续屯在沛城，作为我和吕布的缓冲，但兖州始终不太安全……”
“而许县三面环山，易守难攻，远比颍川原郡治阳翟安全的多。”
“没错，而且这里离关中也近一些……”
“您还是对刘瑁？”
“如今我和叔圭，既是知己，又是对手，叔圭常说刘玄德乃我当世大敌，可他又怎能不知，他刘叔圭才是我最强的对手！”
“所以您才选择许县？”
“只有许县，最为稳妥，消息传达的也能快些……”
“可颍川郡离南阳也太近了些……”
“所以我才让先生过来居中调配。”
“……主公预谋南阳？”
“先生觉得如何？”
“如今张绣被刘瑁赶至南阳，主公若有意南阳，此时确为最好时机。”
“既如此，我们就打上一打！可是以何理由呢？”
“奉孝，你说呢？”