铭泉苑外的青石板上没有积雪，王贵额头贴在石板上，只觉得石板上的冰冷触觉如刀子，几乎要将他的头颅割开
王贵就这么跪伏着，等待陈迹出现。
可陈迹迟迟没有出现。
铭泉苑不远处便是丫鬟们居住的群芳苑，寝房内有丫鬟听见王贵的呼喊声，披着衣服出门看热闹，一时间寝院门前挤了好几个脑袋。天寒地冻的深夜，小丫鬟们冻得双手发紫、鼻头通红，却不愿错过这一出好戏。
一位身形纤瘦的丫鬟眯起眼睛看去，仔细辨认着王贵的背影:“那不是管家吗?
有稍年长的丫鬟鄙夷道:“他可不是什么管家了，叫他王贵。”纤瘦的丫鬟噢了一声:”王贵这是被杖责了一顿，向三公子服软了?你们看他背上，还流着血呢，再跪会儿怕是要冻死了。”年长的丫鬟往一旁唾了一口:“活该!这些年除了公子、老爷、夫人身边的一等丫鬟，谁没被他揩过油?”陈府丫鬟分三等。
第一等在东家身边伺候，月银最高，地位也最高。第二等是管着府中杂事的丫鬟、健仆，每个二等丫鬟、健仆手底下管着七八个三等丫鬟，也算活得舒坦。
最惨的便是眼下这群三等丫鬟，月银极低，与二三十人住在一起，想嫁人也只能嫁给陈府田庄上的佃户、铺子里的伙计。
此时，丫鬟们迟迟不见陈迹身形，小声叽叽喳喳着:”奇怪，三公子往日里最是心软懦弱，王贵都这么求他了，为何还不见他出来?纤瘦的丫鬟压低了声音:“兴许是出去学医两年变了性子呢?”那位年长的丫鬟嗤笑一声:“不可能，江山易改、本性难移，一个人的性子可不会随随便便改了的。”说到此处，她回头看向身后的一位小丫鬟，对方梳着简单的双丫髻，圆圆的脸还很稚嫩。
年长的丫鬟对她说道:”小满，你以前可是在三公子身边同候着的，他如今回来了，你怎么不去求夫人将你重新安排给三公子?”那梳着双丫髻的丫罍’小满’低声嘀咕道:“立秋姐，我不去，跟着他一天天净受窝囊气了。””立秋恨铁不成钢的拿指尖点了一下小满的脑门:“”不成器的东西，你回他身边不就又变成一等丫鬟了吗，月银可是直直涨三百文呢。你若嫌弃他，熬到年龄嫁出府去就好，还能落一份嫁妆，总比我们嫁给佃户、车夫强。”小满低着头:”我也不是嫌弃他，就是看他那么窝囊，难受。反正谁爱去谁去，涨那三百文铜钱的月银，还不够受窝囊气的….立秋姐，我想留在洛城，这样一来也不用同候谁，在这老死算了。’“不嫁人?”
“不嫁人。”
立秋低声道:“你不知道吧，三公子如今从那新筹建的制备局领了两千五百两银子，日子好起来了。小满眼睛瞪大:“这么多?”
立秋一边哈气搓着冰冷的双手，一边随口说道:”如今跟着三公子，虽然会受点气，但他心软。等你出嫁的时候你好好求他一下，指不定能落一份丰厚的嫁妆。此时，有丫鬟轻咦道:“三公子难道真的变了性子，狠下心来了?真打算让王贵冻死在这?”小满撇撒嘴:“怎么可能。”
话音落，铭泉苑的院门吱呀一声打开了。
小满赶忙道:“你看，我就说吧。”
黑夜里，陈迹拉开院门，披着大氅站在门槛内，平静问道:“管家大半夜的来我门前跪着做什么?”王贵慌忙道:“小人已经不是管家了，三公子喊我王贵即可。小人今夜来此，只求三公子宽宏大量，饶了小人吧。
陈迹漫不经心道:“杖责你是陈大人的决定，来求我也没用。”
王贵以头抢地，脑门在青石板上磕出血来:“三公子大人有大量，过往之事都是小人不对，您若有气，就抽小人一顿。只是小人家中老母六十有七，还在京中等着小人回去，您若不原谅小人，小人怕是给她养老送终的机会都没了.
陈迹不动声色。
宁朝以孝道治天下乃是太祖祖训，便是刘阁老、王道圣这样的人物，父亲去世了也得辞官回家丁忧，蹉跎三年
王贵在寒冬腊月脱光了上衣来负荆请罪，想要回京好侍奉生母，已是然悔过、舍生求仁之意。
若陈迹接受了王贵的负荆请罪，便是一段儒林佳话，彰显陈迹的仁义之心;若陈迹让王贵冻死在这里，便是不仁，传扬出去有损陈家颜面。
王贵也并非真要求得自己原谅，而是要演一出苦肉计。
这苦肉计也不是演给自己看的，而是演给陈礼钦。对方赌的是，陈礼钦会顾忌陈家颜面，也会顾及乳母情谊。